＜巨人６－４中日＞◇６日◇東京ドーム

　１９４１年（昭１６）以来という開幕６連勝の重たい扉を、巨人打線は軽やかに開けていった。１回、１死一塁で坂本勇人内野手（２４）が先制の適時二塁打。菅野の立ち上がりを楽にした。助っ人コンビの本塁打に４番阿部の２点適時打と、中押し、ダメ押しも理想的だった。制球自慢の中日投手陣が慎重になり、終始ボール先行となる好循環。１３安打を浴びせた。

　ＷＢＣ帰りの坂本は猛打賞だった。「いい感じで打てました。前回、アイツ（菅野）の時チャンスで打てなかった。結果が出て良かったです」と穏やかだった。５回無死一、二塁ではバントを２球ファウルするも、次球を左前打。阿部に、無死満塁というおいしい場面をお膳立てした。村田以降の下位が重厚な今、看板である「３番遊撃」の復調で打線に芯が入った。

　国際大会は、経験した者にしか分からない重圧がある。外国人相手にパワーアップをもくろみ、オフに５キロ増量して臨んだ。本番前日の３月１日だった。練習中、ガラスに映った逆三角形の顔を見て「あれ…。僕、やせてませんか。やせてるじゃないですか」と驚いた。全身を見れば、ユニホームもダブダブだった。合宿後のたった２週間で、苦労して増やした筋肉が元に戻っていた。

　プラスに解釈できるのが坂本らしかった。「でも、ですよ。逆に良かったんじゃないかと。重たい感じがなくなった。動きやすくなったから、ＯＫですね」と笑っていた。帰国すると、栄養補助のサプリメントをバッグに忍ばせ、体調管理を徹底した。７回にはモーションを完全に盗んで盗塁を決め、捕手の悪送球を誘って三塁へ。軽やかに暴れる自分らしさを取り戻した。

　坂本が打線の上位と下位をガッチリとつなげ、６連勝。原監督が「あと１点、２点と取れなかったのが課題。慎之助は明日、１本、大きいのを打ってくれるのでは」と貪欲に結ぶのも自然だった。【宮下敬至】