ドラ１左腕が救世主になる。オリックスはドラフト１位松葉貴大投手（２２＝大体大）が５月１日ロッテ戦（京セラドーム大阪）でプロ初登板初先発することが２８日、分かった。ここ５試合で３３失点、ついに５連敗を喫したチームに、みなぎるエネルギーを注入する。

　最下位に沈んだチームは危機的状況だ。札幌ドームでは初戦を金子で落とし西でも勝てなかった。Ｔ－岡田をスタメンから外した改造打線は終盤の追い上げも届かなかった。森脇監督は「明日も試合がある。敗戦を次に生かしていく」と懸命に前を向いた。

　松葉がまさしく救世主になる。開幕ローテーションのマエストリが２軍に降格し、先発は現状５人。打開のため、ウエスタン・リーグ４試合で１勝１敗、防御率２・５９と結果を残す松葉に白羽の矢が立った。前回登板の同リーグ、ソフトバンク戦で６回無失点。４安打で７奪三振し、昇格へ準備は万端だ。

　待ちに待った１軍デビュー戦だ。１年目１０勝を目標に掲げていたが、キャンプは２軍スタート。ようやく１軍に呼ばれた紅白戦では１イニングに２本塁打を浴びた。プロの壁を痛感し「このままじゃ通用しない。鍛え直してきます」と出直しを誓った。挫折から２カ月間、研いできた牙で、かみつく時が来た。

　◆松葉貴大（まつば・たかひろ）１９９０年（平２）８月１４日、姫路市生まれ。東洋大姫路では外野手としてセンバツ４強。大体大に入学後、打撃投手からエースとなり阪神大学リーグ通算３１勝。柔道初段。１８０センチ、７７キロ。左投げ左打ち。