＜ＤｅＮＡ３－１２ヤクルト＞◇２９日◇横浜

　カリブの怪力男が場外アーチを連発した。ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（２８）が、３本塁打を放った。１－０の１回、３試合連発の２ランを放つと、２回には左翼場外に２打席連発のソロ。８回にはバックスクリーン左への１６０メートル場外弾と離れ業を演じ、チームを今季最多の６連勝に導いた。４番に座ってからの８試合で打率４割３分３厘、１７打点、６本塁打。ＷＢＣでも活躍したオランダ代表の猛打は、手がつけられなくなってきた。

　１本目の左翼場外アーチがかすむような弾道だった。８回。バレンティンが真ん中高めの直球をフルスイングすると、打球はバックスクリーン左を抜けて場外へと消えた。１６０メートル弾。「日本では一番大きな当たりだったね。ここ（横浜）では打席に立つと打てる気がするんだ」。１試合３本は来日３年目で４回目だが、うち３度が横浜スタジアムで一昨年は５月１３日で、昨年は５月１日。得意の球場で派手に打った。

　オランダ代表の４番を務めたＷＢＣで左内転筋を肉離れした。開幕に間に合わず戦列に加わったのが１３試合目の１２日から。それからは３番で３試合、５番で４試合に出場し、計７試合で２割８厘。なかなか調子が上がらない中、首脳陣はあえて、２０日の阪神戦から４番に起用した。その意図を佐藤作戦兼打撃コーチは「去年も４月は７番だったけど、４番の畠山と入れ替えたら、明らかにモチベーションが上がった」と明かす。バレンティンの好不調は「やる気」と直結する。賭けとも見えた４番起用には、そんな背景もあった。

　「走者を置いた時の集中力はすごい」という小川監督の思惑通り、４番に入って状態は上向いた。「４番は責任重大だけど、気にいっているんだ。一番信頼されている打順。勝利を左右するスポットだと思う。自分にはラッキーな打順かもしれない」。前日２８日までの巨人戦では３戦連続で勝利打点、２試合連続で逆転本塁打を放ち３連勝に導いた。この日は１、２回に連発して２８日の最終打席から３打席連続。もう１本出れば日本記録という４回は左飛に終わり、日本語で「スミマセン」と笑った。

　昨オフには、１４年から３年総額７５０万ドル（約６億円）プラス出来高の契約を結んだ。これが心にスキを生み、悪い結果になるのではと心配する声もあった。だが、「その気」になれる条件を得たバレンティンには心配無用のようだ。

　リーグトップのＤｅＮＡブランコの１４号を猛追し、３年連続本塁打王は夢ではない。ところが「ブランコＯＫ。プレゼント」と笑う。そして言った。「狙っているのはセントラルの優勝なんだ」。故障者続出とチーム状況は苦しいが、主砲が打ちまくれば、巨人への逆襲も夢ではない。【矢後洋一】

　▼バレンティンが通算４度目の１試合３本塁打をマーク。１試合３本塁打以上の最多記録はブライアント（近鉄）の８度で、４度以上は９人目。３年連続で記録したのは８８年２度、８９年４度、９０年１度のブライアントに次いで２人目となり、セ・リーグでは初。バレンティンは横浜スタジアムのＤｅＮＡ戦で３度。同一カードで３度はブライアントが８８、８９、９３年日本ハム戦、江藤（広島）が９４、９８、９９年横浜戦（３度とも横浜スタジアム）に次いで３人目。３年連続同一カードは初めてで、３年連続同一球場で記録したのも初めてだ（同一球場で３度は５人目）。

　◆主な特大アーチ

　０５年６月３日にカブレラ（西武）が横浜戦で記録した推定１８０メートルが最長。西武ドームの天井（左中間）を直撃した同球場初の認定アーチで、カブレラは０１年にも推定１７０メートル弾を２本打っている。９０年６月６日にはブライアント（近鉄）が東京ドームの中堅上スピーカー直撃の推定１７０メートル弾を記録。横浜スタジアムでは９０年８月２９日マイヤー（大洋）が左翼場外、０３年６月８日ウッズ（横浜）が右中間場外へ１６０メートル弾を放った。横浜スタジアムで１試合２本の場外アーチは、８９年８月１３日フィルダー（阪神）００年５月１７日ゴメス（中日）が記録。