＜ソフトバンク７－５西武＞◇２日◇ヤフオクドーム

　これがメジャーリーガーの実力たい！

　ソフトバンクのブライアン・ラヘア内野手（３０）がインパクト十分の活躍で、首位西武に連勝した。３回に８号ソロを放つと、６回には左腕武隈から技ありの決勝２点適時打。３打点で計２５打点とし、リーグトップに躍り出た。愛妻のオムレツをパワーにする助っ人が４番に復帰後、チームも４連勝。開幕戦以来の貯金１と波に乗ってきた。

　クールな大男が珍しく一塁ベース上でほえた。それほどテンションが上がっていた。ラヘアが決勝タイムリーを放ったのは６回だ。５－５の同点に追いつき、なおも２死満塁。代わったばかりの左腕武隈をとらえた。２ボール１ストライクから外寄りのスライダーを、腹八分目のスイングで中前に運んだ。

　「サンキュー。アリガトウゴザイマス。すごく気持ち良かった。ランナーをかえしたい一心だった。試合に勝てばすごくうれしい」。お立ち台に呼ばれ、来日後は初めて日本語を交えてインタビューに答えるほど、上機嫌だった。

　カブスで１６発の昨季は、対左投手の打率がわずか６分３厘。ところが今季の対左は１９打数７安打の３割６分８厘と、対右の３割７厘も上回っている。心配された左アレルギーもどこへやら。「今は日本のスタイルに合わせてスイングしている」。開幕直後はチャンスをつぶすこともあったが、コンパクトな打撃に変えて好調をキープ。これで９試合連続安打とし、打点で再びリーグトップに立った。

　９年間連れ添っている愛妻ニコールさんの手料理もパワーの源だ。「奥さんの作ったオムレツのことを考えて打席に入っている。チーズ、トマト、ブロッコリーが入ってて、ケチャップが乗ってる。最近は毎日食べてるよ」。３回には１０年８月から５連敗中だった西武野上から８号ソロ本塁打。観戦した父ノーマンさん（５５）の前で活躍し「打てて良かったよ」とチャーミングに笑った。

　お立ち台の最後には「フクオカ、超！

　好イトウバイ！」と博多弁で福岡ラブを叫んだ。そして「奥さんが料理を作って待っているから早く帰らないと」。愛妻ぶりも強烈にアピールし、急ぎ足で車に乗り込んだ。【大池和幸】