＜ヤクルト９－５楽天＞◇５日◇神宮

　ライバルの背中が見えた。楽天のルーキー宮川将投手（２２）がプロデビューした。ヤクルト戦の７回から５番手で登板。最速１４３キロの直球で攻め、２イニングを３安打無失点に抑えた。２日に育成選手契約から支配下選手契約となり、即１軍昇格したばかりだったが、堂々たる投球だった。ライバルと公言するのは、大体大の同期でオリックスのドラフト１位・松葉貴大投手（２２）。目標とする投げ合い実現へ前進した。

　気持ちをぶつけた。宮川が７回、初めてプロのマウンドに上がった。１球目。１３８キロの直球は捕手の嶋も捕れないほど高めに浮いた。「緊張して、マウンドでは足がふわふわして力が入りませんでした」と、初めて味わう緊張感の中で懸命に腕を振った。１イニング目に２死一、二塁のピンチを迎えたが、逃げずに直球で押し無失点に抑えた。

　悔しさを胸にはい上がった。大体大時代の１年秋、オリックス松葉にエースの座を奪われた。「奪い返せなかったのは悔いが残ります」。松葉はドラフト１位で宮川は育成選手としてプロ入り。差はついても「松葉と投げ合いたい」と強い気持ちがあった。５月、松葉のプロ初登板も寮のテレビで観戦。だが途中で見るのをやめた。「面白くないじゃないですか」。悔しさを抑えられなかった。

　松葉との投げ合いを見せたい存在もいる。父欣也さんだ。両親が離婚したため、中学時代から男手ひとつで育てられた。プロ入り前にはキャッチボール相手を務めてもらい、二人三脚で歩んできた。１軍昇格が決まると、真っ先に電話で連絡。父の第一声は「えっ、なんて？」と状況を理解していなかったという。それでも「喜んでくれたので良かったです」と、うれしそうに話した。大阪に住む父のために「京セラドームで投げ合うこと」が、プロ入り後の一番の目標だった。

　その気持ちがボールに伝わっていた。コントロールに課題は残すが、直球の最速は１４３キロをマーク。８回には４番バレンティンから見逃し三振を奪った。２イニングを３安打無失点。捕手の嶋は「魂を感じるボールだった」と話し、星野監督も「自信になるよ。球に力がある」と評価した。

　デビュー戦となったこの日、くしくも松葉が先発していた。縁があると問われ「そうなんですかね」と少し笑った。ライバルを倒すため－。まずはスタートラインに立った。【斎藤庸裕】

　◆宮川将（みやがわ・しょう）１９９０年（平２）１０月１９日生まれ。大阪・泉南市出身。大体大浪商から大体大に進む。同大学では松葉（オリックス）とともに２本柱として活躍。リーグ通算２９勝で、ＭＶＰに３度輝いた。昨秋育成ドラフト１位で入団。２軍で１４試合、３勝０敗、防御率２・８９を残し、６月２日に支配下選手登録された。最速１４７キロ。１８４センチ、８７キロ。右投げ右打ち。