＜ヤクルト２－１巨人＞◇２９日◇静岡

　新しい巨人キラーの誕生だ。ヤクルトの新人、小川泰弘投手（２３）がリーグ単独トップの８勝目を挙げた。７安打３四球で毎回走者を背負ったが、１１３球を粘り強く投げて７回１失点にまとめた。これで巨人戦は初登板から２戦２勝。チームは最下位に低迷する中、真っ向勝負が身上の１７１センチの「ライアン」の勢いは止まらない。

　ここが勝負どころだと、小川は感じ取っていた。６回。同点にされ、なお２死三塁。打席には巨人ファンだった少年時代に憧れた高橋由が入った。ここで勝ち越されたら流れを一気に持っていかれる。だからこそ「勝負どころでしっかり内角に投げられていた」と自信を持っていたカットボールを初球から投じ、１球で二ゴロに仕留めた。

　ヤマ場を乗り越えても変えなかった表情が、７回に和らいだ。ベンチで自身の代打田中浩が決勝適時打を放つのを見届けた。「チームが勝てば一番いいので、何とか点が入ってくれと思いました。うれしかったです」と、試合中には珍しくほほ笑んだ。これが決勝打となり、今季８勝目が転がってきた。

　８勝のうち、２勝は首位巨人から奪った。巨人の印象を聞かれると、常に「とにかく強い」と言う。２９日時点で本塁打数は１２球団トップの打線は抜け目なく見える。だが、びびることはなかった。「強敵なので少しでもひるんだら負ける」と言い聞かせ、真っ向勝負を挑んだ。

　７回まで毎回走者を出したが、外角一辺倒の投球はしない。「自分の間、フォームで投げられればそんなには打たれない」と、左足を高々と上げる独特のフォームから堂々と内角にも投げ込んだ。４回には坂本から内角高めの１４６キロ直球で空振り三振を奪うなど５奪三振。７回１失点で投げ抜き、巨人斬りに成功した。

　強く大きい相手に向かっていくのは、小さいころからだ。父吉弘さん（６０）は「昔から相手が大きくても臆することがなかった。強い方が燃える子でした」と話す。小学校時代も体は小さい方だったが、大型選手ぞろいのチームを真っ向勝負で抑え、東海大会まで勝ち進んだ。中学卒業時には、愛知県内の私立の強豪校からの誘いもあったが「地元の高校から強いところを倒していきたいとのことでした」（吉弘さん）と、県立の成章に進学。２１世紀枠でセンバツに出場し、創部１０３年目での甲子園初勝利をつかんだ。

　その気概はプロ入りしても変わっていない。チームで勝ち頭の新人の投球を、小川監督は「彼は表情は変えないけど、すごい。マウンドでの立ち居振る舞いは素晴らしいと思う」と褒めちぎった。

　ルーキーながら８勝目となり、ハーラー単独トップに立った。それでも小川は「まだまだ中盤」と言い切った。「最終的に優勝して日本一になるのが目標。通過点です」。遠のきかけている目標を決してあきらめない。頼もしい巨人キラーが誕生した。【浜本卓也】

　◆巨人キラーメモ

　巨人戦の通算勝利が最も多いのは国鉄時代の金田正一で６５勝。２位は平松政次（大洋）の５１勝で、通算５０勝以上は２人しかいない。１シーズンで最も勝ったのは５４年杉下茂（中日）の１１勝。連勝は６２～６３年権藤博（中日）の１１連勝が最多で、ほかに５７～５８年金田正一が１０連勝、７１～７３年星野仙一（中日）が１０連勝、９５～９７年山内泰幸（広島）が１０連勝している。山内泰幸は新人の９５年が１０試合に登板して６勝０敗で、デビューから巨人戦で無傷の１０連勝を記録した。