＜ＤｅＮＡ１１－４ヤクルト＞◇１７日◇横浜

　ＤｅＮＡが今季２度目の同一カード３連勝で前半戦を締めくくり、広島をかわして４位に浮上して前半戦を終えた。３－４の７回に６長短打と３四死球で一挙８点を入れて逆転した。昨季は前半戦終了時点で３位と１１ゲーム差あったが、今季はわずか１・５差。目標のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出に向け、最高の形で弾みをつけた。

　前夜の再現を見るかのような集中打だった。１点ビハインドで迎えた７回。２死から多村が四球を選ぶと、ここから９者連続出塁で８得点。鶴岡、代打筒香、石川の連続適時打で一気に逆転すると、主砲トニ・ブランコ内野手（３２）が３０号３ランで畳み掛けた。前日１６日は同じ７回に７点を奪ったが、それをさらに上回る波状攻撃。中畑監督も「まさにラッキーセブンだな」とご機嫌だった。

　昨季も前半戦はヤクルトに３連勝して締めくくっていた。しかし、今年は状況が大きく違う。昨年１１ゲームあった３位との差が１・５ゲーム差。しかも４位に浮上して、前半戦を折り返した。中畑監督は「慣れない場所にきちゃったかな」と笑ったが、「後半戦に向けて弾みがつけられる勝ち方だった」と手応えをにじませた。

　打線のつながりが７回に凝縮されていた。２死からの諦めない攻撃。そしてブランコという絶対的な４番がいることで生まれた各打者の役割の明確化。高木打撃コーチは「実力者が４番にいることは大きい。その前に塁に出れば何とかしてくれる、という必死さが出ている」と分析した。１番石川も「ブランコに回せば何とかしてくれるという意識はある。とにかく自分の仕事は出塁すること」と話した。

　その言葉通り、“ラッキーセブン”にヤクルトにとどめを刺したのは、右翼席にライナーで３ランをたたき込んだブランコだった。「新しいチームに来て、自分の力を発揮してチームに貢献したいという思いが一番強い」。２死一、二塁で２ボールからの３球目。「配球を考えた。外にきた球に体が反応した」と、外角球を打ち返した。ベンチ、選手から全幅の信頼を集める男が、今季の躍進の原動力になっている。

　この３試合、全て逆転でものにした中畑監督は「１、２点取られても、今はベンチに嫌な感じはない。ヨッシャ、という感じで次の攻撃に入れる。それが大きいね」。雨の中始まった試合は、終了時にはやんでいた。５年連続最下位に沈み続けた負の歴史も、止まるかもしれない。【佐竹実】

　▼ブランコが０９、１０年に次いで３年ぶり３度目の３０本塁打。オールスター前の前半戦に３０号到達は初めてで、ＤｅＮＡでは０８年村田以来５年ぶり２人目。今季はバレンティン（ヤクルト）も３２発を打っているが、球宴前に複数選手が３０号到達は、１０年のブラゼル（阪神）ラミレス（巨人）阿部（巨人）以来３年ぶり５度目。