左手第５中手骨の亀裂骨折で戦線離脱している日本ハム中田翔内野手（２４）が１１日、札幌市内の病院で定期検査を受け、経過が良好だったことから、両手での素振りを再開した。１週間後には本格的な打撃練習が可能になる見込み。２８本塁打は、依然として同僚のミチェル・アブレイユ内野手（３４）と並ぶリーグ最多をキープしている。念願の初タイトル獲得へ向けて、今月下旬の１軍復帰が見えてきた。

　中田が、広い札幌ドームのグラウンドを見渡しながら真顔でつぶやいた。「迫力に欠けるよなぁ…。やっぱ、俺がいないと」。左手を亀裂骨折してから、ちょうど３週間。日本ハム打線を客観的に見た、素直な感想だった。１軍登録を外れた８月２２日以降、４番を欠いたチームは、上位浮上を狙うどころか黒星が先行している。「（大谷）翔平とか若い子たちが頑張っていてすごくいいと思うけど、俺がいたらどうにかできたという試合も何試合かあった」と、もどかしい思いをはき出した。

　この日の午前中、札幌市内の病院でエックス線検査を受け、骨がくっつき始めていることが確認された。固定装具が外れ、午後からの全体練習後にはベンチ裏で両手を使った素振りを再開。「痛みもないし感じは良かった」。チームの勝利を見届けると、足取り軽やかに球場を後にした。

　明日１３日から再び２軍施設のある千葉・鎌ケ谷で調整を行い、ボールを打ち始めるのは１週間後の見込み。本格的な打撃練習再開後、様子を見ながら１軍復帰の時期を探る。「明日（１２日）からでも試合に出したい」と切望する栗山監督は「俺の中で日にちは設定してある」としており、順調なら今月下旬に戦列へ戻ることができそうだ。

　２８本塁打でリーグトップに並ぶ同僚アブレイユは、中田離脱後、１８試合で２本塁打止まり。「他のチームの人が取るなら、アブちゃんに取ってもらいたい。心から“おめでとう”と言ってあげられる」と口にした中田だったが「３０発は打てるんちゃう？

　（復帰後）残り１０試合ぐらいか…どうかな」と、本音をチラリ。「（１軍で）出るなら代打じゃなくて、いきなりスタメンやろ」。射程圏内にいる限り、手に届きそうな勲章も諦めない。【中島宙恵】＜中田

　骨折後の道のり＞

　◆骨折

　８月２１日の楽天戦（Ｋスタ宮城）の１回、美馬から左手甲に死球を受け、２回の攻撃中に代打を送られて途中交代。仙台市内の病院で検査を受け、左手第５中手骨の亀裂骨折と診断される

　◆抹消

　翌２２日に出場選手登録を抹消される。札幌市内の病院で再検査を受け、全治４週間と診断される。２６日まで自宅静養しながらアイシングや超音波治療を施す

　◆練習参加

　同２７日、故障後は初めて札幌ドームで西武戦前の試合前練習に参加。ランニングなどの運動を再開

　◆再検査

　同２９日、札幌市内の病院で再検査を受けた後、２軍施設のある千葉・鎌ケ谷でリハビリを開始するため空路で移動

　◆リハビリ開始

　同３０日、鎌ケ谷でリハビリを開始。右手のみのティー打撃やランニングなどを行う。骨折完治までの禁酒も宣言

　◆打ち上げ

　８日、鎌ケ谷でのリハビリを一時的に打ち上げ札幌へ戻る

　◆報告

　１０日、約２週間ぶりに札幌ドームに訪れ、栗山監督らに現状報告