２０発宣言！

　今季不振と左手骨折に苦しんだ広島堂林将太内野手（２２）が２４日、前田健太投手（２５）とともに広島市内の大型ショッピングセンター「ゆめタウン広島」でトークショーに参加した。昨季チーム最多１４本塁打を放ったスター候補生も今季は６本塁打どまり。フルスイングと２０本塁打を来季目標に掲げ、三塁レギュラー奪回を狙う。

　夏の終わり、堂林は大野練習場で「生きる道」を再確認した。８月に左第３中手骨を骨折し、リハビリ生活へ。今季限りで現役引退した前田智徳氏、東出と時間を共有し、結論が出た。

　「ホームランが減ったことが気に食わない。去年飛ばないボールで１４本打って、今年は飛ぶボールで６本。振れるのがいいと言ってもらっていたのに、そこが消えてしまった。来年は２０本は打たないといけない。僕は守りから使ってもらえるタイプじゃないので」

　昨季はチーム最多の１４発を放った一方で、球団記録の１５０三振を喫した。打率２割４分２厘の確実性を上げようと模索した結果、落とし穴にはまった。

　「実際、去年（オフ）はホームランが減ってもいいと言っていた。当てにいっている自分がいた。でも結局、２割２分ですから」

　フルスイング封印からフォームを崩し、春先から不振が続いた。骨折も影響して打率２割１分７厘、６本塁打。反省が原点回帰を促した。

　「今は去年のフォームに近い。トップを打ちたいところに持っていってバットを出す。キャンプの最後に手ごたえをつかみました。野村監督にも『右打ちはできてきたから、もっと振り込んだら』と言われた」

　理想は右方向にも柵越え可能なスタイル。１０月２７日のフェニックスリーグ西武戦で放った右中間弾を「ボールがバットに乗って理想的だった。あれが増えていけば」と振り返る。「投手の肩、肘は消耗するけど、野手はやってナンボなんで」。オフは大野寮に隣接する練習場でティー打撃、マシン打撃に明け暮れる。現在８２キロの体重を体幹強化から８４～８５キロまで増やす計画だ。

　日南秋季キャンプでは右翼、一塁など複数ポジションにも挑戦したが、オフはネットスローなどで三塁手としての送球力改善を図る。「４年間サードで使ってもらってきたので」。ホットコーナーを奪い返す－。復権への道はフルスイングから始まる。【佐井陽介】