阪神は２４日、今季チーム勝ち頭の１２勝で最多奪三振（１８３）のタイトルに輝いたランディ・メッセンジャー投手（３２）と、来季契約を締結したと発表した。出来高込みの２年総額５億円（推定）で残留決定。メッセンジャーは米国から球団を通じてコメントを寄せた。

　メッセンジャー

　また、阪神に戻ってくることができ、大変興奮しています。来シーズンはまずローテーションを守り、２００イニングを投げられるようしっかりと準備して日本へ行きます。

　メッセンジャーは今季１９６回１／３を投げ、リーグトップの投球回数を記録。１２年には１９６回２／３をマークしているが、２００イニング超えは経験がない。５年目のシーズンは、初の大台超えを目指す決意だ。一時はメジャー流出の危機にさらされたが、先発ローテの軸となる右腕の残留決着に、中村ＧＭも「彼は来季、どうしても必要な戦力だった。２００イニング近く投げられるような投手は、なかなかいない。来季も今季以上の活躍を期待したい」と話した。

　これまで４シーズンを阪神で経験。０３～０９年に在籍したジェフ・ウィリアムス投手が７年所属しており、今回の２年契約で６シーズン活躍となれば、最長記録更新も見えてくる。今季はエース能見に代わって開幕投手も務めており、すでに虎の顔とも言える存在の右のエースは、来季Ｖに欠かせない。【宮崎えり子】

　◆虎の長生き助っ人

　投手ではウィリアムス（０３～０９年）の７年間が最長。先発タイプでは、９３～９８年の６年間、郭李建夫が在籍しているケースがある。また球団史上最多の１００勝を記録したバッキーは６２～６８年の７年間在籍した。野手ではカークランド（６８～７３年）とバース（８３～８８年）の６年が最長。