【ソウル５日＝酒井俊作】石仏、山に登る！

　新守護神のトレーニング風景を日刊スポーツが独占キャッチした。前日４日に阪神と契約調印式を終えた呉昇桓（オ・スンファン）投手（３１＝韓国サムスン）が５日、自主トレ拠点とするトレーニング施設で取材に応じ「山登りトレーニング」で鍛えていることを明かした。元中日・宣銅烈（現ＫＩＡ監督）や元ヤクルト・林昌勇（現カブス）の薫陶を受け、マイペースを貫く決意をみなぎらせた。

　強気発言を連発した契約調印式から一夜明けて、呉昇桓はソウル市内のトレーニング施設に足を運んだ。ウインドブレーカーに身を包み、ハーフパンツからのぞく両足はギュッと引き締まる。窓の外には、８８年ソウル五輪の会場・蚕室（チャムシル）野球場が映る。いざ、世界へ。韓国最多２７７セーブの最強守護神も待望の海外進出だ。

　来季に向けて、着実に準備を重ねる。穏やかな表情を浮かべながら、口を開いた。

　「体はリハビリの時期です。道場とか山に登ったりサイクリングとか…。野球をする前の体を作る練習をいろいろやってます。毎年やっていること」

　日本球界への挑戦に気負いはない。１歩１歩、着実に…。ソウル市内の清渓山を登っているとみられ、地道に下半身強化している。

　堂々と新たなステージに臨む。頼もしい「お手本」がいることも明かした。日本球界で活躍した宣銅烈と林昌勇だ。サムスンでは宣監督に指導を受け、林先輩の背中を追った。同じ投手、ストッパーとして共感したのは、胸を張ってプレーする姿だ。

　「２人は有名だし、優秀な投手だと思う。あの２人は（日本へ行っても）自分のペースでやればいいんじゃないかと思っている。新しい球種よりも、自分の持っている球を押し込みたい。（変わるとしたら）結果を見てから変わっていくもの。それよりも、自分のペースをどれだけ上げるか。自分のペースを信じてやるしかない」

　韓国から日本球界入りした投手の多くが来日１年目は苦戦している。宣銅烈ですら、９６年に３８試合で防御率５・５０だった。一筋縄ではいかないのは覚悟の上。先輩２人を見習い、呉昇桓もわが道を突き進む。

　一方で「監督やコーチの意見に合わせながら開幕に向けて頑張る。球団の考えに合わせたい」と柔軟な考えも持つ。チーム事情を最大限くみ取った上でベストの調整を決める。

　「（今年も阪神に）７、８、９回を抑えられる投手がいることは分かっています。自分は抑えでやってきた。７、８回が誰か分からないけど自分は自分の投げるペースに合わせるだけ」

　１０日に来日し、１３日に入団発表。その後は林昌勇らと２０日ごろからグアムで自主トレ予定だ。２週間以上の長丁場を南国で鍛え、戦える体に整える。