マー君超えで、マー君に並んだ。楽天則本昂大投手（２２）が６日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、４８００万円アップの年俸６０００万円で一発サインした。５倍増は、球団の新人としては０８年田中将大投手（２５）の４倍（１５００万円→６０００万円）を超える歴代トップ。２年目で６０００万円到達は、田中と並ぶトップタイだ。今季１５勝の新人王は、２年目も活躍を誓った。

　来年が午（うま）年・年男の則本は、カメラマンのリクエストに笑顔で応じた。馬のかぶり物を手渡され、最初は「勘弁してくださいよ」と苦笑い。だが、手に持つだけと聞かされ、快く両手をすっぽり差し込んだ。競走馬のように駆け抜けた１年だった。増額幅を聞かれ「５倍ほどです。一番高く評価したと言っていただいた。内容の濃い１年が、ようやく終わったなあと思います」と答えた。

　新人で５倍アップは、田中を抜いて球団歴代トップ。開幕投手を務め、１５勝で新人王に輝き、ＣＳ、日本シリーズでも好投した右腕に、ふさわしかった。一番印象に残る試合を聞かれたが、その答えが来季への決意を示していた。「レギュラーシーズン最後に投げた試合です。オリックスの伊藤さんからフォークで三振」。開幕戦でも、初勝利でも、１０勝目でもなかった。既にリーグ優勝を決めた後、５回無失点で１５勝目を手にした１０月１２日を挙げた。

　その１球とは、５回に伊藤から空振り三振を奪ったフォークのこと。シーズン終盤まで封印していた決め球が「使える」と感じた瞬間だった。「あの空振りがなければ、ポストシーズンのフォークもなかった。今後のプロ野球生活においても大きな１球でした」とまで言った。ＣＳ、さらに日本シリーズでは先発、球宴と、フル回転で日本一に貢献。その土台を築いた。

　もっとも、すぐに「ＣＳ、日本シリーズはフォークのデータがないから打たれなかった。来年は相手も研究してくる。対応を見て考えます」と続け、慢心はなかった。“２年目のジンクス”にも「今年と同じ気持ちでいけばいい」。来年１月には「最高のお手本」と慕う田中と自主トレする。今年同様、ひたむきな気持ちで「２ケタ勝利、防御率２点台」の来季目標を果たすつもりだ。【古川真弥】

　▼楽天則本が４８００万円アップの６０００万円で更改した。入団２年目の６０００万円は０８年田中（楽天）に並ぶ歴代４位タイ。２年目の昇給額４８００万円も４位で、田中の４５００万円を上回る球団史上最高となった。新人の昇給率４００％以上は０５年三瀬（ソフトバンク、４００％）以来６人目で、楽天新人では過去最高の田中（３００％）を超えた。