＜オリックス４－０ロッテ＞◇８日◇京セラドーム大阪

　５年連続Ｂクラスのオリックスが強い！

　西勇輝投手（２３）が２安打完封で今季２勝目を挙げ、チームの７連勝を決めた。強さの理由は安定した先発投手陣。開幕から１０試合でディクソン、金子、そして西と３投手が完封勝利を収めた。先発投手の防御率は０・９８と抜群の強さを誇る。もちろん首位をがっちりキープした。

　うれしい因縁はつながっていた。１２年１０月８日ソフトバンク戦、森脇オリックスの船出をノーヒッターで飾った西が森脇政権初の７連勝を成し遂げた。ロッテ打線を２安打に封じ、与四死球ゼロ。完封勝利も、森脇監督の就任会見が行われた同日以来だ。「責任ある試合に投げさせてもらえて期待に応えたかった。やっぱり優勝したいですし」。西は頂点を見ていた。

　完封そのものは「意識はしませんでした。昨年も９回２死からホームラン打たれていますし」と、昨年６月２日広島戦（京セラドーム大阪）で丸に浴びた１発を思い出して苦笑い。だがこの日の９回は３者凡退。笑顔で伊藤と抱き合った。

　滑り出しは悪戦苦闘。マウンドの土がスパイクの底にこびりつき、気になって仕方なかった。「１、２回は全然マウンドと合わなくて。着地がうまくできなかった。ピッチングのたびに自分で足場をつくっていました」と苦しんだ。

　味方が好守で支えた。４回の井口の邪飛は右翼・鉄平がフェンスにぶつかりながら好捕。今江のゴロには三塁・ヘルマンがグラブを合わせ、流れるようにさばいた。「本当に感謝です」。野手に頭を下げ、自身には「低め、低め」と言い聞かせ、二塁すら踏ませない快投をやってのけた。

　開幕１０試合以内で完封投手３人はオリックスでは３５年ぶり。２安打完封は４日西武戦（京セラドーム大阪）の金子と並ぶ。森脇監督も「素晴らしいピッチングだった」と絶賛した。

　「金子さんはみんなに信頼されている。どんどん追いかけていきたい」。そんな相乗効果が、１１年１０月４日以来の貯金「６」を生み出した。【堀まどか】

　▼西が２安打完封勝ち。オリックスの完封投手は３月２９日ディクソン、４月４日金子に次いで早くも３人目。開幕から１０試合で３人の完封投手は８９年広島（大野、川口、長冨）以来で、オリックスでは阪急時代の７９年に山田、佐藤義、三浦が記録して以来３５年ぶりになる。オリックスは１１年８～９月以来の７連勝となり、今季は８勝２敗。オリックスが開幕１０試合で８勝以上は８９年（９勝１敗）以来だ。８勝のうち７勝は先発の白星で、先発投手の防御率は０・９８。防御率０点台の先発陣で開幕ダッシュに成功した。