＜楽天６－１西武＞◇２４日◇東京ドーム

　念願の初勝利だ！

　楽天の２年目左腕、森雄大投手（１９）が、西武６回戦でプロ初白星を挙げた。この春から習得したチェンジアップが要所でさえ、５回２／３を４安打１失点。１２年ドラフト１位で入団し、新人の昨年は１軍登板なし。この日２軍落ちしたルーキー松井裕樹投手（１８）とともに将来のエースとして期待される左腕が、新たな武器を手に、３度目のチャンスをモノにした。

　最後の打者の見逃し三振を見届けると、満面の笑みがこぼれた。森は大事そうにウイニングボールをパーカの右ポケットにしまうと、初めてのお立ち台へ。４万人を超える観衆の前での初勝利に、「うれしいです。声援が力になりました」と、喜びをかみしめた。

　新たな武器が力になった。初安打を許した４回無死一塁。１－２からの木村への勝負球は外角へのチェンジアップ。「その前の同じ球への反応で、嶋さんも、もう１球と思ったんだと思う。思い切ってミットに投げるだけでした」。狙い通りの併殺打に仕留め、初勝利への勢いは加速した。

　この決め球に取り組み始めたのは２月下旬。ドラ１の後輩、松井裕がチェンジアップで打者を抑える姿に、「右打者の外に逃げるボールがあれば、カウントも取れるし投球の幅も広がる」と習得を決意した。アドバイスは、同じ左腕で巨人のエース内海に求めた。２月２３日の巨人とのオープン戦（沖縄セルラー）で、同チーム出身の金刃に紹介してもらった。「握り方と抜く感じを教えてもらいました。中指、薬指、小指と、しっかりと外に逃がす感じが分かってすごく参考になりました」。手先が器用なタイプだけに、ものにするまで時間はかからず、ここ一番で臆することなく、投げ込めるまでになっていた。

　きっかけになった松井裕は、この日２軍落ち。左腕同士、切磋琢磨（せっさたくま）してきたからこそ、「今日はあいつの分も絶対勝ってやろうと思った。絶対あいつも（１軍に）上がってくる。それまでローテを守りたい」と誓った。

　ウイニングボールは母親にプレゼントする。２軍降格を味わい、３度目の挑戦で手にした初勝利。「これからもチームが勝てるように精いっぱいやるだけです」。その表情は、強い決意に満ちていた。【佐竹実】

　◆森雄大（もり・ゆうだい）１９９４年（平６）８月１９日、福岡市生まれ。姪浜小－内浜中。東福岡１年からベンチ入りも甲子園出場なし。１２年ドラフト１位で広島と競合の末、楽天入り。昨季は腰痛に悩むなど１軍登板なし。１８４センチ、７５キロ。左投げ左打ち。

　▼楽天森がプロ初勝利。２年目の森は１９歳８カ月だが、楽天の１０代投手が勝ったのは高卒１年目から勝った田中将大、釜田佳直に次いで３人目。左腕では森が初めて。