＜オリックス４－１ソフトバンク＞◇４月３０日◇京セラドーム大阪

　オリックスがソフトバンクに連勝し、月間最多を更新する４月１８勝目を挙げた。５連勝で９７年以来の貯金１１。先発井川慶投手（３４）が５回１失点の力投で２勝目を挙げれば、６回以降は自慢の継投。佐藤達也投手（２７）がセ・パ月間最多タイの１１ホールド、平野佳寿投手（３０）は４月最多１１セーブで試合を締めた。記録的なスタートダッシュを決め、５月戦線に突入だ。

　粘りの投球で井川が「進撃の４月」を締めた。「野手とリリーフ陣に感謝です。それと（伊藤）光と西にも感謝しないと。だいぶ崩してくれたんで」。援護と好守で支えてくれた仲間に救援陣、リードした捕手だけでなく、前日４月２９日の好投でソフトバンク打線を幻惑した西にも、井川は頭を下げた。チームの力を結集させ、４月の球団最多１８勝は完成した。

　１点リードの３回は先頭本多に二塁打され、バント処理もミスして無死一、三塁。今宮の三塁ゴロの間に同点に追いつかれた。だが内川、李大浩を抑えて勝ち越しを許さない。４回１死満塁は本多、中村を連続三振に打ち取った。森脇監督が「あそこにつきる」と最大のポイントに挙げた粘投だった。

　春季キャンプまでは冗舌で昨年までの井川だった。シーズンでは「今年はしゃべりません」と宣言。登板日以外も練習に集中し、孤高を貫く。阪神の絶対的エースだったころの井川に戻った。今年はやれる、という手応えがあればこその沈黙への回帰だ。

　６回からは１２球団屈指の救援陣がバトンをつなぐ。佐藤達がホールドで、平野佳はセーブ数で球史に名を残した。佐藤達は「野手が必死で点を取って、井川さんが粘って、比嘉さん、馬原さんがつないでくれた。流れを壊さないように必死でした」と、この１勝に全力を尽くしたことを強調した。

　記録に残るスタートに、森脇監督は「４月は、今年のオリックスは果敢に向かっていく、そういう姿をみんなで見せようと話してきた。それができたのではないかな」と手応えの開幕月を振り返った。【堀まどか】

　▼オリックス平野佳が４月１１セーブ目。月間１１セーブ以上は９７年８月に最多の１４セーブを挙げた佐々木（横浜）を筆頭に５人目で、パ・リーグでは１２年９月の武田久（日本ハム）に並ぶ最多タイ。４月に１１セーブは両リーグを通じ初めて。

　▼オリックスは１１年９月（１８勝）以来の月間１８勝。４月は７８年１７勝を上回り球団記録更新。