＜オリックス３－１広島＞◇２３日◇ほっともっと神戸

　球界を代表するセ、パの最高峰右腕対決は、オリックス金子千尋投手（３０）に軍配が上がった。８回まで７安打され、６回以外は走者を許しながらも無失点で４勝目。打っても７回に、広島前田からプロ初打点となる適時二塁打を放ち、さらに好守備も披露した。両リーグ首位決戦第１ラウンドを制し、存在感を見せつけた。

　金子が、塁上で会心の笑みをもらした。エースのプロ初の適時打は、２点リードの７回２死二塁から生まれた。そこまでの２打席は先頭打者でいずれも見送り三振。だが、このときは「伊藤が二塁打を打ってくれたので、とにかく振ろうと思った」と、広島前田の２球目の１４８キロ直球をフルスイング。打球はセンターオーバーの二塁打となった。「会心の当たり？

　打ったことがないので」と金子。プロ通算３８打席目での初打点は、貴重な追加点となった。

　パ・リーグの投手は交流戦でしか打席に入らない。オリックスでも投手陣は交流戦の約２週間前から打撃練習を開始するが、そのほとんどはバント練習に割かれる。その中での見事な一撃。金子は「もうないと思いますよ」と言ったが、森脇監督は「打撃も好きだからね。なんとしても、もう１点もぎ取ってやろうと思ってたんだろう」とエースの打撃を高く評価した。

　投球でもエース対決を制した。前田との投げ合いに粘り勝ちだ。１回に２者連続ストレートの四球を出すなど、立ち上がりから苦戦、８回を７安打されながら無失点に抑えた。金子は「粘れは出来ましたが、もう少し走者を出さなくてもよかった」と反省したが、点を与えないのがエースだ。

　守備でもファインプレーを見せた。７回無死一塁で、木村の投手返しに反応。グラブを差し出しキャッチし、一塁走者も刺して併殺に切ってとった。「よけるのが大前提。グラブを出したら入ってくれました」。

　相手を意識しないのが金子のポリシーだが、セＮＯ・１右腕の前田には「誰が見てもいい投手なので、意識しないといいつつ、どこかで意識していたかも」という。金子が二刀流、いや三刀流の働きで、エース対決に勝ち、チームもセ・パ首位決戦に勝利。パ首位を守ったオリックスには、頼もしいエースがいる。【高垣誠】