＜ヤクルト４－７広島＞◇２２日◇神宮

　広島がブラッド・エルドレッド内野手（３４）の２発を含む５発で死闘にケリをつけた。４－４で迎えた延長１０回に丸佳浩外野手（２５）の１２号２ランで勝ち越すとその後に、エルドラッドがこの日２発目となる３２号ソロでダメを押した。８回には同点に追いつく３１号ソロ。主砲が後半戦連敗のピンチを救った。

　コイの夏祭りはやはり花火が目玉となった。フィナーレもド派手な１発だ。１０回表、３番丸の１２号右越え２ランで勝ち越した直後。４番エルドレッドがネックレスを揺らしながら、木谷の低めフォークをたたきつぶした。弾丸ライナーで２打席連発となる３２号ソロを左中間席に突き刺せば、神宮球場の左半分を埋めた赤ヘル党たちは大騒ぎだ。

　エルドレッド

　打つべきボールをしっかり打とうと思っていた。打てないボールに手を出してもダメだからね。

　２点ビハインドを背負って５回裏を終えると、夜空に約３００発の花火が打ち上がった。鮮やかな眺めに違いなかったが、この日のハイライトシーンは先にあった。２点を追う７回１死、代打広瀬の左越えソロで１点差に迫る。８回、先頭の４番エルドレッドがカーペンターから２試合連続弾となる３１号左越えソロを決め、試合を振り出しに戻した。この１発が劇的勝利の布石となった。

　Ｅ砲は７月１２日に３４歳の誕生日を迎えた。遠征先の名古屋に家族を呼び、なじみのレストランでお祝い。小さな愛娘２人からは手作りのネックレスを贈られた。「妻と娘から心のこもったプレゼントをもらったよ。他にも手作りのモノをもらったんだ」。父の日にもシルバーネックレスを贈られ、今回はやや黒みがかったお手製のネックレス。もちろん試合中も首にかけてプレーしていた。

　８３試合を終え、キング独走の３２発、８４打点。シーズン５５発、１４５打点ペースだ。ヤクルト・バレンティンが打ちたてた日本記録６０発の更新も夢ではない。「３、４、５番がしっかり機能した結果、勝利につながった。自分たちの仕事ができた。中軸がしっかり打って勝てて、僕たちもうれしいよ」。主砲は決して浮かれることなく、納得顔でチームバスに乗り込んだ。【佐井陽介】