＜ソフトバンク２－１楽天＞◇１２日◇熊本

　ソフトバンクが３年ぶりの９連勝と止まらない。０－１の６回。金子圭輔内野手（２９）が楽天辛島との１１球勝負を制し、逆転の２点適時二塁打を放った。骨折した本多の代役二塁が主役の働きで、プロ１１年目で初めてお立ち台に立った。他球団もうらやむ「人材の宝庫」から続々とヒーローが誕生。秋山幸二監督（５２）の故郷熊本で、首位独走へ、またはずみをつけた。

　今の強みは伏兵がどんどん主役になること。プロ１１年目で初のお立ち台だった金子は、その象徴だろう。「プロになったら１度は…と思っていた」。本拠地の“本物”よりは小さめの台だが、ファンの視線を初めて独占。「気持ちいい！」と大きく声を張った。

　０－１の６回２死一、三塁。辛島に追い込まれてからファウルで５度粘った。１球ごとにどよめく球場。辛島が４度首を振って選んだ１１球目のチェンジアップは高く浮いた。「何とか粘って次につなげようと思った。いいところに落ちました」。バットに乗せた感覚は十分。根比べを制した一打が左中間に落ちた。逆転の２点適時二塁打となった。

　金子は俊足を生かすためプロで両打ちになった。もともと右打ちで、利き目も右だ。４回は同じチェンジアップで空振り三振に倒れたが、６回の１１球勝負を「粘っている中で感じがつかめてきた」と振り返る。長く球を見られる右打席は得意とし、辛島から２安打。左投手は今季９打数５安打４打点と数字にも出ている。骨折離脱した本多に代わる二塁を任され、先発で３割８分５厘は代役以上の仕事ぶりだ。

　細身で気を抜くと体重は６０キロ台へ落ちる。トレードで一時在籍したオリックスでは無謀な増量作戦にも挑戦。キャンプ地の高知で有名な屋台のギョーザを食べまくり、スタミナと体重アップを図ったが、痛風を起こして離脱。「強い打球を打ちたい」という純粋な思いが裏目に出た。今は２年前に結婚した麻由夫人特製のニンニク料理で体調はばっちり。この日で先発８試合目。「最初のうちはきつかったけど、慣れた」とベストの７０～７１キロを保っている。

　チームの窮状を埋める伏兵たちが次々と働いている。秋山監督は「今やんないでいつやるの」と当たり前と言わんばかりだが、金子のＶ打には「ワンチャンスでね」とホッとした。年に１度の地元熊本での開催。父辰芳さん（８６）も駆けつけた「父親参観」で、２軍監督時代に指導した孝行息子が応えてくれた。前夜は名物の馬肉で首位独走へと験を担ぎ、試合前から「おれが走らないといけないな」と鼻息は荒かった。９連勝。首位をひた走る勢いはおさまりそうにない。【押谷謙爾】

　▼ソフトバンクが１１年９月３０日西武戦から１０月１３日日本ハム戦以来、３年ぶりの９連勝。今日１３日の楽天戦にも勝てば、１１年の交流戦で１分けを挟んでマークして以来の１０連勝となる。