＜阪神３－１中日＞◇２０日◇京セラドーム大阪

　立ち位置にヒットマンの知恵があった。浜田と向き合う阪神鳥谷敬内野手（３３）は、いつもより前で構えた。わずかに２足分ほどの差だ。「投手は毎回、調子が違うし、対戦したときの自分の状態もあるから」。普段は打席後方の内側の角に左足を置くが、臨機応変にアレンジする。ホームベース先端の位置まで２５センチほど前にシフト。軟投派の左腕を打ち崩す準備を整え、勝負に臨んでいた。

　打席の前に立った６回、甘い直球をさばき、ライナーで左前に運んだ。１、４回も巧みなバット操作で安打を連ねており、得点には絡まなかったが２戦連続の３安打。「自分の状態と相手の状態のなかで、しっかり打てた」。浜田には、これまで今季２戦で６打数無安打に抑えられていた。大きく曲がるスライダーやストンと沈むチェンジアップが特徴だ。前に立てば、大きく変化する前にとらえられる利点もある。鳥谷は自らの間合いに引き込むために工夫し、鮮やかにリベンジ。プロ通算１１１度目の猛打賞を記録し、球団５位の今岡誠氏（日刊スポーツ評論家）に肩を並べた。

　鳥谷にとって、今岡氏は常に向上心をかきたてられる先輩だ。数年前から「３割１０本塁打のラインではなくて３割３０本１００打点。そういう目標を持ってほしい」と声を掛けられてきた。今季は１５００安打にも到達し、打者として、さらに高みを目指すためにも本塁打量産は理想だろう。

　京セラドーム大阪の駐車場で引き揚げる際「今日は何もないよ」と苦笑いし、愛車に乗り込もうとした。いや、違う。鉄壁の守備こそ、最大の勝因だ。７回に中堅大島の落球で勝ち越し点を奪った直後。８回、代打高橋周のライナーがショートバウンドで遊撃を襲う。絶妙なハンドリングでつかみ、アウトにした。「捕ったというより入った」と謙遜するが、準備のたまものだ。プロ入り後、グラブは年々小さくなり、数年前までモデルチェンジを重ねた。軽くなれば素早くさばける。

　勝負どころの球際をそつなくこなし、守備に乱れた中日とのコントラストを描いた。堅守は優勝チームの条件だ。打って守る…。キャプテンは常勝軍団の姿勢を体現した。【酒井俊作】

　▼鳥谷が３安打を放って通算１１１度目の猛打賞を記録し、今岡と並んで球団史上５位となった。今季１３度目。鳥谷自身のシーズン最多は０７年の１５度。