＜ヤクルト５－３阪神＞◇１６日◇神宮

　虎よ、なぜなんだ…。せっかく連勝モード突入かと思った期待は神宮の夜に砕け散った。先発岩田稔投手（３０）が、先頭打者に初球を本塁打され、６回にも逆転２ランをくらうとは…。２位広島が負け、１・５ゲーム差に再接近するチャンスを逸した。東都の虎党から厳しいヤジを浴びた虎ナイン。ここらで勢いつけんと、もう１２試合しかないで！

　阪神ナインに汚いヤジが飛んだ。罵声と悲鳴のシャワーが容赦なく降りかかる。クラブハウスまでの道のりが、あまりに長い、つらい…。２位広島、４位ＤｅＮＡがそろって負けた。漁夫の利のチャンスだった。にもかかわらず、最下位ヤクルトに１度は逆転しながらの痛い敗戦。東都の虎党のストレスも限界だった。沈んだ先発岩田を、指揮官も珍しく突き放した。

　和田監督

　前回（登板）の巨人戦の反省が生きていないな。（６回は）配球が読まれていた感じはあったけど。何回も言うけど、課題の立ち上がりをね。

　１回、先頭山田に初球を左翼席へ運ばれ、いきなりずっこけた。打線が反撃して１点リードで迎えた６回は先頭の川端に右前打を浴びて無死一塁。飯原には１、２球目ともに内角を攻め、ボールと見逃しでカウント１－１。３球目だった。バッテリーが選択したのは三たびの内角。１３９キロは低めへ沈んでいったが、読まれていた。前で払われた。悲劇の２ランがライナーで左翼スタンドに着弾した。

　岩田

　（甘くはなくても）結果打たれたので…。

　指揮官は７回の打席で迷わず代打を告げた。負けるわけにはいかない。６回４安打４失点、わずか９３球で交代を指示した。６年ぶりの１０勝目を目前に、これで４試合連続で足踏みだ。それどころか、これで８敗目。最高で５個作っていた貯金も、底が見えてきた。５回に打線が逆転し、期待を込めて送り出していただけに不満は募る。

　２位を諦めているわけではない。だがＣＳもにらむと、岩田の失速は不安材料だ。メッセンジャーの１２勝に続き、藤浪と並んでチーム２位の９勝。今日先発の能見も復調気配があるとはいえ、岩田が４番手以内に入る投手であることに違いはない。それが立ち上がりに失点する悪癖を修正できない。３回には四球と盗塁、暴投で二塁から一気の生還を許して１点を失う独り相撲…。せっかく上げ潮ムードになったチームの連勝を２で止め、ブレーキをかけてしまった。

　勝負どころで、なかなか波に乗れない。来季の続投が白紙になった指揮官は去就についての話題に「今はとにかく１戦１戦という気持ちで、今日の試合ということに集中していきたい」と目の前の戦いに集中する姿勢を見せた。ファンが望むものは、戦う姿。強いタイガースが見たいのだ。【池本泰尚】

　▼阪神は最短で２０日に優勝の可能性が消滅する。今日１７日から巨人が３連勝し、阪神が３連敗することが条件。２１日以降の残り試合で巨人が全敗、阪神が全勝した場合、最終成績は両球団とも７６勝６７敗１分けで勝率５割３分１厘。阪神は今季の巨人戦で１１勝１３敗と負け越しが決まっているため、セ・リーグの規定により巨人を上回れない。