阪神の「８番中堅」大和外野手（２６）は侮れない。プロ９年目で初の日本シリーズ出場を控えても自然体だ。「プレーしたことがないので。（雰囲気も）分からない」と笑顔を見せた。ＣＳは中堅の守備力を買われ、８番で全６試合に先発出場。２０打数３安打、打率１割５分にとどまるが、表面的な成績に表れない貢献が光った。

　１６日のＣＳファイナルステージ巨人戦。２点リードの４回２死走者なしで打席へ。凡退なら、次の回は９番投手からの攻撃。リズム良く攻めるためにも出塁したい場面だった。ここで沢村の直球を右前へ。「次の回は１番から打順が回るように、というのは意識しました。ヒットも大切だけど、塁に出ることが何よりも大事」。次打者の岩田が凡退して攻守交代。小気味よい流れで、５回は１番西岡から３点を奪った。

　主軸の猛攻がクローズアップされたが、お膳立てしたのは４回の大和の安打だった。試合前には関川打撃コーチと役割を再確認していた。「２番と８番は違うぞ。（走者を）かえす役割もあるから、少々のボールでも振っていけ。走者がいなければ投手まで回せ」。つなぐ意思が生んだ好打だろう。この日は２度、２死走者なしで安打を放ち、次の回は１番からの攻撃開始に導いていた。

　守備でもダイビングキャッチあり、強肩補殺あり、堅実さは際立つ。それでも「普段通りに求められたことをできるように」と冷静だ。しぶとい巧打好守のプレーヤーも日本一への道に欠かせない。【酒井俊作】