デーブ流地獄のキャンプ第１弾は「魔の１６分」だった。楽天大久保博元監督（４７）の就任後初の秋季キャンプが２日、岡山・倉敷市内のマスカットスタジアムで始まった。

　和やかな空気が、昼食をはさんでピリッと引き締まった。「魔の１６分と呼んでるよ。選手には限界まで振ってもらう」。グラウンドに立ったのは伊志嶺、北川、内田の３選手。カーブマシンから間断なく投げられるボールを、とにかく打った。２秒に１球のペースで、振る、振る、振る。１６分間ぶっ続けで繰り返される打撃練習に、１０分すぎから選手は息も絶え絶え。前日１日に「相当、きつい練習となる」と予言していた通り、容赦はなかった。

　「スポ根」のような練習だが、しっかりとした理論がある。「疲れると自然と体が自分の打ちやすい形になる。体重移動もスムーズになるし、バットが自然と出て、タイミングの取り方が体に染みついていく」と説明した。遅い球を単純作業のように振り込み、しっかりと間をつかむ。西武のコーチ時代も行っていた練習法で栗山は１６分間で、７００スイングしたという。時間も１５分が基本形だが、もう１歩頑張らせるための「プラス１」が加わって１６分となっている。

　この日打席に立った選手は「最後までやれば自信になるし、振る力がつく」（内田）、「必死にやるとタイミングが分かる」（北川）と倒れ込みそうになりながらも手応えを口にした。大久保監督は「昔、鈴木啓示さんに言われたけど、今の野球選手は『込み』が足りない。振り込みや投げ込みは医学的にも効果がある。ケガをしないように相談しながら厳しい練習をする」と自信を見せた。全ては常勝軍団を作るため。日本一奪還へ、早くも厳しい練習が始まった。【島根純】