＜２０１４ＳＵＺＵＫＩ日米野球：日本代表４－０ＭＬＢ＞◇第３戦◇１５日◇東京ドーム

　若き２人のアーチ競演が３連勝を呼び込んだ。まずは坂本勇人内野手（２５＝巨人）だ。２回１死二塁から先制２ラン。初球、やや内角高めのカットボールに肘をたたんで回転した。バットに乗せるように運んだ打球は持ち味の高い放物線を描いた。高度なテクニックでメジャーに対抗した。

　坂本

　結果として２ランになって良かった。いい角度で上がってくれた。ファンの皆さんにいいところを見せられて良かった。

　メジャー通算８３勝を挙げているロイヤルズ右腕ガスリーの出はなをくじいた。試合後のインタビュー中には通りすがりに「ナイスホームラン」と声をかけられ、うれしそうに笑った。

　日米野球前の巨人の秋季練習では、毎朝午前７時３０分に球場入り。ウエートトレーニングをこなしてきた。「やるからにはガチンコ。３割を打ちたい」。日本が１４安打８得点した第２戦は４打数無安打。汚名返上の一撃だった。

　４番中田翔内野手（２５＝日本ハム）も３回に続いた。１死一塁から左中間席にライナー性を突き刺す２ラン。こちらはメジャー顔負けのパワーで沸かせた。

　中田

　最初の２試合は全然貢献できていなかった。自分自身に腹が立っていた。甘い球が来たら思い切って自分のスイングをしようと思っていた。

　侍ジャパンで初めて４番に座った昨秋の台湾遠征は１３打数２安打でノーアーチに終わった。４番で待望の１発。そして日米野球２４年ぶりの勝ち越しに導き「勝ち越せたことは素直にうれしい」と喜んだ。

　ともに２５歳。学年は坂本が１つ上だが、３年後の１７年ＷＢＣでは主軸と期待される。今回の代表発表でも小久保監督が最初にアナウンスした６選手に含まれていた。日本屈指の技術とパワーを誇る２人が、世界一奪回に向け確かな道筋をつけた。【大池和幸】