ソフトバンクが韓国サムスンのリック・バンデンハーク投手（２９）と２年契約で合意に達したことが９日、分かった。０９年ＷＢＣにオランダ代表で出場した１９６センチの大型右腕で今季韓国リーグの奪三振王。松坂大輔投手（３４＝メッツ）に続く、大型補強を実現した。工藤新監督が目指す日本一連覇に向け、先発陣の層は厚くなった。

　ソフトバンクがまたもや大型補強に成功した。韓国サムスンのバンデンハークと２年契約で合意したことが判明。近日中にも正式契約を交わす予定だ。

　オランダ出身の右腕は、０７年にマーリンズでメジャーデビューを果たした。オリオールズ、パイレーツと移籍し、メジャー通算８勝を挙げた。０９年には同国代表として、ＷＢＣにも出場。１３年からは活躍の場を韓国に移し、サムソンで２年間プレー。今年は１３勝を挙げ、最優秀防御率、奪三振の２冠で韓国シリーズ制覇に大きく貢献した。１９６センチの長身から角度のある投球が持ち味。１５０キロを超す速球に、スライダー、チェンジアップなどの変化球が武器だ。球界関係者は「試合をしっかりと作れる先発投手。長身だが、安定感のある投球を見せる」と高く評価する。

　ソフトバンクは今オフの課題を先発陣の強化に掲げ、バンデンハークの調査を水面下で進めてきた。日本の複数球団が関心を示していたが、争奪戦を制し、契約合意に至った。５日には松坂の入団会見を開いたばかり。本格派右腕の連続獲得で、投手力アップは確実だ。

　来季の先発ローテーション争いが楽しみになってきた。松坂、バンデンハークの新戦力に、エース摂津や難病から復活した大隣、移籍２年目の中田やスタンリッジ、武田ら若手組もいる。首脳陣も、実績のある佐藤、吉井両コーチを招いた。投手力向上を鮮明に打ち出したチーム作りを進めてきた。理論家の工藤新監督は現有戦力の掘り起こしにも力を注ぐ方針で、投手王国の形成に期待がかかる。

　打線は１２球団ナンバーワンと言われる。これに投手力がミックスされれば、優勝への道が近づく。そのための外国人補強だ。日本シリーズの連覇は、９０年～９２年の西武を最後にない。偉業達成へ、ソフトバンクが本気度を示した。

　◆リック・バンデンハーク

　１９８５年５月２２日、オランダ・アイントホーフェン生まれ。０２年にマーリンズと契約してプロ入りし、０７年にメジャーデビュー。メジャー通算５０試合、８勝１１敗、防御率６・０８。１３年からは韓国サムスンでプレーし、２年間で４９試合、２０勝１３敗、防御率３・５５。１９６センチ、９８キロ。右投げ右打ち。