阪神北條史也内野手（２０）が今春の１軍沖縄キャンプに抜てきされることが決定的となった。１４日、鳴尾浜球場での自主トレを視察した和田豊監督（５２）がパワーアップした体を称賛。鳥谷の後継候補として初めて１軍キャンプスタートの可能性を示唆した。スタッフ会議は１６日に行われるが、３年前、藤浪とともに甲子園を沸かせた期待の若手に大きなチャンスが訪れそうだ。

　鳴尾浜の三塁側ベンチからグラウンドを見つめる視線があった。和田監督、平田ヘッド、中村ＧＭ。現場と編成トップの話し合いはキャンプ１、２軍の振り分けにも及んだようだ。そして、その視線の先には３年目の北條がいた。あくまで１６日と２３日のスタッフ会議を経て決定されるが、指揮官は期待を膨らませた。

　「国際大会を経験して帰ってきてから、顔つきが明らかに違う。おもしろいんじゃない？

　沖縄？

　その候補に入ってくるんじゃないかな」

　キャンプ１軍スタートが実現すれば初めて。高校時代は光星学院の主砲として甲子園を沸かせた。３年の夏は１大会４本塁打を放ち、現在チームメートの藤浪と決勝を戦った。スター候補としてドラフト２位で入団して、３年目を迎えた。昨季は終盤に１軍昇格したが結局、出場機会なく再び２軍に戻った。聖地に立つための第１歩が沖縄だ。

　「体ができて、動きもあか抜けてきた。しっかりやってきているなと感じた」

　和田監督が言ったように昨秋、２１Ｕワールド杯（台湾）に日本代表として参加し、準優勝に貢献。本塁打も放ち、ベストナインにも選出された。秋季キャンプは大会後に２日間だけの限定参加だったが、指揮官は日の丸を背負った舞台での変化に注目していたようだ。２年間のプロ生活で体格がひとまわり大きくなったことも１軍首脳の目にとまったようだ。沖縄キャンプとなれば、チームリーダー鳥谷と遊撃で練習をともにする。

　「（鳥谷は）ずっと出ているけど、何かあった時にという選手をつくっておかないといけない」

　和田監督は“ポスト鳥谷”の候補と認める。それを伝え聞いた北條は勝負のシーズンへ決意をにじませた。

　「さらに上を目指してアピールして、１軍定着を目指して頑張るしかない。もしそう（１軍に）なったら、自分から（鳥谷に）積極的にいけたらと思います」

　今オフだけで約３キロ増量したという。見た目にも体ががっちりした。藤浪に続く若手スター候補誕生なるか。今シーズンの見どころがまた１つ、増えた。【鈴木忠平】

　◆北條の２１Ｕワールド杯（１４年１１月）全８試合に二塁手として先発出場。２３打数７安打、８打点、打率３割４厘。第１ラウンドのベネズエラ戦（８日）では、１点を追う４回に左翼へ逆転３ランと存在感を見せつけた。また７四球を選び、チャンスを広げた。