エースが「絞り込み」で若返った。ソフトバンク摂津正投手（３２）が長崎市内でのハード自主トレを公開。午前９時から昼食休憩を挟まずぶっ通しで体をいじめて絞り込んだ。球種も本来のカーブ、シンカーに絞りシンプルに勝負。４年連続２桁勝利のエースが、万全の状態で工藤新体制の宮崎キャンプを迎える。

　やや太めだった昨季の姿ではなかった。ダッシュを繰り返す摂津の体は３週間の厳しい自主トレで絞り込まれていた。キャンプ前のこの時期で、球団発表の９７キロより２キロ軽い９５キロ。「昨年より練習量も時間も多い。強化メニューも多く体幹も（昨年の）倍以上。しっかり追い込めています。食事を挟むと気持ちがだれてケガのリスクもある」。公開したこの日も５時間、休憩なし。水分補給だけだった。ベンチ裏にバナナなど軽食を置くことも考えたが、そんな食欲も出ないくらい鍛えることになった。

　２度目の長崎となる今年は１０歳年下の森、岡本が参加を志願してきた。「いい刺激になる。負けてらんねえって思いますね」。負けん気が、今年３３歳を迎える右腕を若くする源になっている。

　４年連続２桁勝利中だが、昨季は１０勝８敗と不本意な成績だった。高みを目指そうとカットボール、シュートという変化の幅が小さな新球に挑戦したが、投げ方を崩してしまった。「もう１度自分の基本となる部分でやってみます」。今季はシンカー、カーブと直球という摂津本来の投球に若返る。

　この日もマウンドから３０球投げ込んだ。そのうちカーブは５球。ポーンとブレーキの利いた軌道を描いた。「昨年はキャッチボールで痛いと感じた。今年は状態がいい」。すでに３度捕手を座らせて投げるなど、肩も仕上がってきている。

　球団史上初となる４年連続開幕投手について「競争した中で奪うもの」と話したが「３０代ローテーションとか関係ない。野球は年齢でやっていない。投げられる場所がなかったら選手は続けられない。競争に勝った方が投げる」と、エースとして先発の枠は譲れない。松坂３４歳、スタンリッジ３６歳、中田３２歳、大隣３０歳、帆足３５歳と３０代のライバルは多い。その上で、２０代前半の若手へのチャンスも増えるなど厳しい状況も予想される。

　「あまり大きいことは言わない。フルにローテーションを回って２桁勝利して連覇したい」。体も投球スタイルも絞って若返った摂津なら、エースの安定感を取り戻しそうだ。【石橋隆雄】＜２５日のメニュー＞

　◆８時５０分

　ランニング

　◆９時１０分

　ウオーミングアップ、ダッシュ

　◆９時３０分

　フットサル

　◆１０時１０分

　キャッチボール～遠投６０メートル

　◆１０時３０分

　マウンドから投球。森、岡本の投球を見守りアドバイス

　◆１１時１０分

　三塁でノック、マウンドで投内連係

　◆１１時３０分

　ゴムやバランスボールを使ってマット上での強化トレーニング。腹筋、背筋など。両膝と両足首をくくりつけて歩く

　◆１２時５０分

　外野へ行き長距離ダッシュや短いターンなどの瞬発系トレーニング

　◆１３時５０分

　グラウンドでのメニュー終了

　◆やっと昼食

　◆トレーニングジムへ移動し筋力トレーニング