＜東都大学野球：亜大６－１中大＞◇最終週最終日◇３０日◇神宮

　亜大が中大を破り、連勝で勝ち点４に伸ばし、同大初の４季連続２１回目の優勝を決めた。先発の山崎康晃投手（３年＝帝京）が７安打１失点完投で４勝目（１敗）を挙げ、打線は１０安打で６点を奪った。４年間エースだったソフトバンク東浜が抜けたが、世代交代に成功。最高殊勲選手に今季５勝の九里亜蓮投手（４年＝岡山理大付）、首位打者には長曽我部竜也内野手（３年＝新田）が輝いた。日本一を目指し、全日本大学野球選手権（６月１１日開幕、神宮ほか）に出場する。

　小雨舞う神宮に、色とりどりのテープが投げ込まれる。初の４季連続Ｖ。監督、部長、選手の胴上げ…。興奮が最高潮に達するはずが、すぐに選手たちは自らの手で紙テープを片付け始めた。スターはいなくても、律義で礼儀正しい強者たちが、歴史を刻んだ。

　４年間通算３５勝を挙げ、２２完封をマークしたソフトバンク東浜が抜けた。生田監督は「本当にウソではなくて、どうやって入れ替え戦で勝つか」がテーマだった。優勝ではなく、最下位を想定した戦い。春のオープン戦では山崎、九里ら投手陣の防御率は６点台後半。４月８日の開幕戦は黒星スタートだった。

　昨季までは１点取れば東浜の完封があったが、今季は違う。「投手に３点あげる、その代わり打線が４点取る」（生田監督）をコンセプトに掲げた。昨年まで練習の８割を守備練習に費やしたが、それをそのまま打撃練習に入れ替えた。

　徹底した平等主義で競争をあおり、指名打者は１２試合で８選手が先発した。相手投手も昨季以上に研究し、ドラフト候補の国学院大・杉浦なら、外角低め１点に絞り、そのポイントだけを狙った。通常より数センチ長いバットを使い、外角低めを振り続けて連勝した。

　不安視された投手陣は九里が５勝、山崎は４勝と結果を出した。山崎は「九里さんと競争しながら投げたリーグ戦。もっと成長したい」と言った。大一番でマウンドを守り抜き、頼もしく歓喜の輪に吸い込まれた。最終戦は６－１の勝利。３点以内に抑え、４点以上取る。追い求めてきた理想の形で、「戦国東都」の頂点に立った。【前田祐輔】