＜南東北大学野球：東日本国際大３－２日大工学部＞◇第５週第１日◇１０日◇開成山

　東日本国際大が５季連続の優勝を飾った。２－２で迎えたタイブレーク（１死満塁から攻撃）の延長１１回裏、５番・及川慧斗外野手（２年＝一関学院）が右前にサヨナラ打。日大工学部を破って８勝１敗とし、２位以下が３敗のため、今日１１日の最終戦を残して２４度目のＶが決まった。５年連続１０度目の全日本大学選手権の出場権も手にした。

　東日本国際大が、今春を象徴する試合で頂点に立った。８勝中５勝が１点差で、この日も相手５安打を下回る４安打。仁藤雅之監督（３４）は「接戦の中で守り抜いた。よく頑張ってくれた」と選手をたたえた。延長１０回に１点を勝ち越されても、その裏に追いつき１１回のサヨナラ劇につなげた。

　打線が弱いだけ選手の意識は統一される。６勝目をマークしたエース大西健太（４年＝九州国際大付）は「先頭打者を出さない意識を持った。今までにない経験」と話す。大量得点が望めないからこそ、投手が踏ん張る。仁藤監督は「大西は簡単に点を取られなくなった」と成長を認め、バックも堅守で盛り立てた。

　仁藤監督は「知らない相手だと地に足がつかない。様子を見てしまう」と過去の全国大会を反省し、３月下旬に５泊６日の沖縄キャンプを行った。札幌大、奈良学園大、琉球大などと７試合を消化。リーグ開幕前から情報の少ない相手と戦う全国を想定し、東日本国際大の野球に磨きをかけてきた。

　昨年１回戦で敗れた全日本大学野球。大西は「このチームが勝つなら接戦」と言い切った。大舞台でも“らしさ”を貫く。【久野朗】