マートン超えてメジャーへ行く！

　ソフトバンク川崎宗則内野手（２９）が７日、球団から打診された複数年契約を拒否し、１年契約で更改した。来季中にも海外ＦＡ権を取得し、オフにメジャー挑戦する可能性が高くなった。年俸は９０００万円増の２億４０００万円。日本ラストイヤーかもしれない来季は阪神マートンの持つ年間２１４安打を超えることを宣言した。

　破格の条件提示にも川崎の心は揺らがなかった。大幅増の年俸２億４０００万円と同時に、複数年契約を打診された。即座に「ありがとうございます」と言いながら、複数年を拒否。１年契約を結んだ。思いはひとつだ。順調にいけば来季中にも海外ＦＡ権を獲得する。夢のメジャー挑戦へ支障のない道を選んだ。

　「予想を超える評価をしてもらってうれしい。来年もホークスのユニホームを着る。それだけです。（海外ＦＡについては）簡単に答えを出せない。ただ、自分の中で考えは決まっています」

　今季は球団新記録となる１９０安打で打率３割１分６厘。選手会長としてチームをけん引したリーダーシップも評価された。国内ＦＡ権は行使せず残留。球団は看板選手のメジャー流失を阻止しようと複数年契約を持ちかけたが、本人の意志は固かった。小林至取締役（４２）は「球団としてはずっといてもらいたい思いを伝えた。契約という形で表現したが…」と話した。

　「１年、１年が勝負です。複数年を提示されても、自分のモチベーションにはならない。とにかく、目の前のことに集中したいですね」

　早くても２シーズン先の夢の話は控えた。メジャーへ行く前にやり残したことが日本にあった。それは、師匠と仰ぐマリナーズ・イチローの記録を塗り替えた男への挑戦だ。阪神マートンがマークした年間２１４安打を超えたい。具体的な数字を目標としない男が、はっきりと口にした。

　「僕の中では一番、イチローさんがすごい。イチローさんを超えるマートン選手の記録は抜きたい。理想を言えば１０割７０本の成績だけど、２９０本打つくらいのつもりですよ。ファンのためにプレーしたい。プロとしての使命を果たす。とにかく、ハッピーにやります」

　鹿児島、宮崎などで自主トレを行い、２月のキャンプインに備える。安打数の新記録をマークし、日本一を奪還。胸を張って、イチローの待つ夢のメジャーへ羽ばたくつもりだ。