豪快な１号２ランと武骨な先制打はイメージ通りの打撃だった。前夜の筒香が見た映像とは。８年前の同じ３月７日、第２回ＷＢＣの２次ラウンド韓国戦にくぎ付けになった。日本打線が１４得点を挙げて、７回コールド勝ちのハイライトを見返し「きれいな安打は１本もない。振りにいってるから安打になる。バットに当てにいったら正面をつく。全打席で（本塁打を）狙うぐらいの気持ちでいいと思った」と国際仕様の意識を明確にした。

　開幕と同時に申し分ない仕事ぶりで役割を果たした。小久保監督も「予想以上にプレッシャーがあった。その中で４番筒香が打ってほしいところで打ってくれた」と称賛。課せられた重責は目の前の光景が示している。「鳥肌が立ちました。これだけのファンの方から応援してもらい、最高の環境で野球ができたことに感謝したい」と筒香。いざ、世界一へ－。戦いが始まった。【為田聡史】