連日、満員御礼の国技館。その分、ごみの量も増えている。本場所１日で出るごみは、業務用の１２０リットルの袋で約２００個。土日祝日は倍増することもあり、重さは約２トンにのぼる。

　清掃業者カーリングサービスのマネジャー、河合浩さん（５７）は「正月場所はお祝いの雰囲気が残っていて、他の場所よりごみも多いんですよ」と汗をぬぐう。打ち出し後に営繕部と交代して、４人体制ですべて手作業で分別する。相撲人気復活で、作業は午後９時まで掛かるようになった。

　角界が八百長問題に揺れ、氷河期を迎えた１１年。河合さんは「あのころは、３０００人入れば良いほうだった。ごみも１００袋なかったし、仕事も午後７時半には終わっていましたよ」と振り返る。「スー女」と呼ばれる女性ファンや外国人観光客の増加も、ごみを見ながら感じるそうだ。

　初日と千秋楽は、ごみの量もさらに増える。「特に増えるのは、お酒のごみかな。休みだし、みんな飲むみたい」。日本出身力士の優勝となれば、どれだけの人が美酒に酔いしれるか。裏方も忙しくなりそうだ。【桑原亮】