アジアから世界的英雄へと上り詰めた生ける伝説と、アジアから世界へと駆け上ろうとしている若き至宝が初対面した。

　ボクシングの６階級制覇王者で現ＷＢＯ世界ウエルター級王者マニー・パッキャオ（３７）が２５日、東京・原宿で自身がプロデュースするフィットネスジム設立の記者会見を行い、ゲストとしてＷＢＯ世界スーパーフライ級王者井上尚弥（２３＝大橋）が登場した。

　初対面の２人の距離が一気に縮まったのは、デモンストレーションのコーナー。井上がスーツ姿にグローブをはめて父真吾さんのミットに打ち始めると、すぐ後ろでパッキャオがじっと視線を送った。「フックを見せて」と求められて、左右の拳を振ると、椅子から立ち上がったパッキャオから「肘をもっと上げてみて」との助言。自らお手本となってパンチを放つ姿に、井上も即座に実践。「肘を上げることで軌道が変わる。パンチの当たるポイントも変わる。すぐに生かせるかは分かりませんが、引き出しにはなりました」と感謝した。

　井上は１２月３０日には河野洋平を迎える４度目の防衛戦（大田区総合体育館）が控える。「良い刺激になりました。良い試合をしたい」と快活に初対面を振り返り、「同じアジアの人間として無理ではない。やればできると思わせてくれた」と決意をのぞかせた。