周りが止めても、オレはやる！　ＷＢＯ世界スーパーフライ級王者井上尚弥（２３＝大橋）に挑戦する前ＷＢＡ同級王者河野公平（３６＝ワタナベ）が２０日、都内のジムで公開練習を行った。怪物井上との対戦をジムの会長、父親、さらには妻にまで止められた河野は、持ち前の雑草魂がムクムク。下半身強化と秘策を胸に、２度目の王座返り咲きを目指す。

　河野の雑草魂に火をつけたのは、井上に対する周囲の恐れだった。井上側から打診があった際、渡辺会長からは「本当にいいのか？」と３度も念押しされた。父の豊蔵さんは「エッ？」と絶句。そのあと「やめとけ」と言われた。芽衣夫人には「もう１回気持ちがつくれるの？」と聞かれ、首を縦に振った。それでも翌日に「井上君はやめた方がいい」と説得された。

　「もう自分がやる気をみせるしかない。相手は最高に強いけど、それだけやりがいがある。注目されて、熱いものがある」と河野は煮えたぎる思いを語った。８月にコンセプシオンに敗れ、４度目の防衛に失敗した。「９５％ぐらいは終わりかな」と、その後は体を動かす気も起きなかった。そんな時に舞い込んだラストチャンスが井上戦だった。

　下馬評は圧倒的不利。渡辺会長も「２対８ぐらい」。しかし、河野は、常に前評判を覆してきた。昨年１０月の亀田戦も、大方の予想を覆して大差の判定勝利。渡辺会長は「地味だけど、河野の試合は誰とやっても接戦。しかも、ＫＯ負けが１度もない」と指摘した。

　井上戦が決まり、昨年５月に大相撲・西岩親方（元関脇若の里）の指導を受けてから取り組んでいる下半身強化に力を入れた。井上と対戦経験のあるＷＢＡ世界ライトフライ級王者田口から、その特徴など作戦を伝授されている。「まあ、あっと言わせてやりますよ。倒さないと勝てないんで」と河野。３６歳１カ月で勝てば、３階級制覇王者長谷川の３５歳９カ月を上回り、最年長王座奪取となる。【桝田朗】

　◆井上怪物メモ　新磯高（現相模原青陵高）１年で、高校総体、国体、選抜の３冠達成。高３時には全日本選手権でも優勝し、高校生初のアマチュア７冠を達成。１２年１０月にプロデビューすると、国内最短タイの４戦目で日本王者。１４年４月に当時日本人男子最速の６戦目でＷＢＣ世界ライトフライ級王座獲得。さらに１４年１２月に階級をスーパーフライ級に上げ、当時世界最速となるプロ８戦目で２階級制覇。プロ戦績は１１勝（９ＫＯ）無敗。