ＷＢＡ＆ＩＢＦ世界ライトフライ級王者田口良一（３１＝ワタナベ）が、日本人初の偉業に失敗した。挑戦者ブドラー（南アフリカ）にペースを握られ、最終１２回にダウンを奪うも、１ポイント差の０－３で判定負け。日本人３人目の統一王者で初の防衛戦だったが、ＷＢＡは日本歴代６位に並ぶＶ８も逃した。今後は時間をおいて方向を見極める。

　最終１２回に田口の左フックがアゴに命中した。ブドラーはダウンもレフェリーはスリップと判断。採点集計中にダウンと訂正されたが、ジャッジ３者とも１ポイント差だった。試合中ダウンなら逆転得たか。田口は「もう１回ダウンまで詰め切れなかった。自分がダメ。受け入れます」と負けを認めた。

　４回にはボディー攻撃にコーナーへ追い込まれた。サイドの動き、ワンツーに続くジャブや右クロス、スタミナ。予想通りで対策していたが「ペースを取られた。うまく強い実力者だった」。ＷＡＢミニマム級５度防衛から２階級制覇のキャリアを崩せなかった。

　日本人では井岡、高山に次ぐ２団体統一王者も、過去２人はすぐに王座の１つを返上した。田口は初の偉業への挑戦で、応援団も倍増の１３００人が駆けつけた。石原トレーナーは「過去最悪の入りで足が動かなかった。重圧からか、気持ちがつくれていなかった」と、逆に負担になったかもしれない。

　前日にジャッジ構成で紛糾した。１人がブドラーと同じ南アフリカ人で、夜に残る２人のうち１人が日本人に変更された。構成はプロモーターのジムに最初に伝えられていた。直前に気づくなど、長期防衛から陣営に気の緩みがあったともいえそうだ。

　ブドラーは日本で再戦も歓迎した。田口は「応援に応える結果を出せず悔しい。あとは何も考えていない」。陣営は階級アップなどのプランもあるが、何より田口が再び気持ちをつくれるか。進退を含めじっくり考えることになる。【河合香】

　◆田口良一（たぐち・りょういち）１９８６年（昭６１）１２月１日、東京都大田区生まれ。０４年にワタナベジムに入門してアマ２戦２勝（２ＫＯ）。０６年プロデビューで１回ＫＯ勝ち。ライトフライ級で０７年全日本新人王。１３年４月に再挑戦で日本同級王座獲得。同年８月に井上に判定負けで初防衛失敗。１４年１２月にＷＢＡ世界同級王座獲得。１７年１２月にＩＢＦと２団体同級王座統一。１６７・５センチの右ボクサーファイター。