＜プロボクシング：ＷＢＡ世界フライ級タイトルマッチ１２回戦＞◇３０日◇東京・代々木第１体育館◇観衆８９００人

　ＷＢＡ同級王者の坂田健史（２８＝協栄）は同級３位の久高寛之（２３＝仲里ＡＴＳＵＭＩ）に判定勝ちし、４度目の防衛に成功した。

　坂田の強さだけが目立った。鮮血で赤く染めた顔で勝ち名乗りを聞いた王者は「効いたパンチはなかった。作戦通りの展開。自分のボクシングは進化している」と胸を張った。４試合ぶりのＫＯこそ逃したが、最大７点差の判定で若き挑戦者を難なく退けた。

　１回こそ久高の右カウンターを浴びたが、重戦車のごとくプレッシャーをかけ、得意の接近戦に持ち込んだ。３回には偶然のバッティングで右目上をカット。激しく出血した。「右半分は見えていなかった」というが、今回が世界戦８試合目という豊富な経験から冷静に対応。慌てず圧力をかけ、反撃の糸口をほとんど与えなかった。

　弱点を完全に克服した。昨年１１月のデンカオセーン戦では１回、３月の山口戦では３回にダウンを喫した。防衛は重ねても、立ち上がりの悪さが課題として残った。今回は「最初から飛ばす」ことを意識して、元世界王者の名城らと計２００回ものスパーリング。相手の右を食らうクセをなくすため、左のガードを上げることを意識づけた。

　同時に定評あるスタミナのさらなる強化を図り、驚異のタフネスに進化した。６月１７日から恒例のハワイ合宿を敢行。１日のノルマとして午前中に１６キロ、午後には８キロ走プラス６０メートルダッシュ２０本を課した。２週間で計２２２キロを走破。スパーリングの際にジム内の気温を３５度以上に保つことで、体力アップを目指した。

　興毅戦を見据えた準備も始めている。５月下旬には、興毅と同じサウスポーの日本ミニマム級王者黒木健孝（ヤマグチ土浦）とスパーリングを行った。もちろんＷＢＣ王者の内藤も気になる。「内藤選手が注目されているが、フライ級には坂田っていうのがいるんだと知ってもらいたい。（次は内藤と興毅の）どちらでも準備はできてます」。熱望するビッグマッチに向けて、備えは怠らない。【大池和幸】