＜プロボクシング：ＷＢＡ世界スーパーフライ級タイトルマッチ１２回戦＞◇８日◇大阪府立体育会館

　ＷＢＡ世界スーパーフライ級王者の名城信男（２８＝六島）が３度目の防衛に失敗した。同級１位ウーゴ・カサレス（３２＝メキシコ）と７カ月ぶりのダイレクト再戦で、挑戦者の技巧に空転させられ、豪打は不発。終盤の追い上げも届かず０－３判定負けし、６００日守った王座から陥落した。試合後は現役続行を表明し、カサレスとの再戦を含め、２度目の世界王座返り咲きを目指す。名城が敗れ、日本のジム所属の世界王者は４人になった。名城は１３勝（８ＫＯ）２敗１分け、カサレスは３１勝（２２ＫＯ）６敗２分けとなった。

　名城は潔く負けを認めた。「採点は仕方ない。自分でも勝ちはないと思った。後半盛り返せなかったんで…」。赤く腫らした顔が痛々しい。ドロー防衛から７カ月ぶりの再戦は、悔しい結果に終わった。返り咲きから１年７カ月、ちょうど６００日守ったベルトを失った。リングを降りる時、妻智子さん（２８）の方にチラリと視線を投げた。４月２９日が１回目の結婚記念日。愛妻に結婚後初勝利を届けることはできなかった。

　好調の立ち上がりから一転、中盤に失点を続けた。構えを左右に入れ替えるカサレスのジャブ、アッパーに邪魔され、得意の接近戦に持ち込めない。藤原トレーナーが７日に「秘策」と語っていた右ボディーストレートも効果的に入らなかった。手数で圧倒したが、空転させられた。「完ぺきにアウトボクシングでごまかされた」。ジャブを重視する傾向がある米国人ジャッジ２人の存在も、点差が開いた一因となった。

　４月３０日には親交深い長谷川穂積がモンティエル（メキシコ）に敗れた。名城は同じ関西の世界王者でもあり、同門のメキシカンを倒すことで、長谷川の無念を少しでも晴らしたかった。３月３１日のスパーリング後には「名城君は自由に戦った方がよさが出る」とアドバイスをもらっていた。挑戦者魂を思い出し、ひたむきに前進したが、カサレスの技巧に屈した。悪い流れは止められなかった。

　「再戦してくれるなら、メキシコでも行くよ」と枝川会長。名城は「どこでも行く。海外でやる夢を１度かなえてもらいたい」と呼応した。不屈の闘志は、衰えていない。国内タイ記録となる３度目の頂点を目指し、「サムライ」は戦い続ける。【大池和幸】