＜プロボクシング：ノンタイトル１０回戦＞◇９日◇東京・後楽園ホール◇観衆１６５０人

　元ＷＢＣ世界フライ級王者で同級４位内藤大助（３５＝宮田）がノックアウトで再起戦を飾った。リエンペット・ソーウィラポン（２２＝タイ）から５回に３度のダウンを奪い、２分１２秒、ＫＯ勝ち。０９年１１月に前同級王者亀田興毅（東日本協会）に判定で敗れて世界王座から陥落して以来、１６１日ぶりのリングで健在ぶりを見せつけ、年内にも同級王者ポンサクレック（タイ）との５度目の世界戦をする可能性が高まった。内藤の戦績は３６勝（２３ＫＯ）３敗３分け。

　１６１日ぶりに、内藤がリングに帰ってきた。序盤こそ動きが硬く、カウンター狙いのリエンペットとの距離を詰められなかった。４回には偶然のバッティングで左目上から出血。だが、そこは元世界王者だ。「３ラウンド目ぐらいからつかんできたね」。５回に右フック、右ボディー、連打で計３度のダウンを奪ってＫＯ勝利。「あの～、ちょっと緊張したね。正直ホッとした。勝って当たり前と思われる試合で難しかったね」と、抑揚のある内藤節で復活ののろしをあげた。

　０９年１１月に亀田興に王座を奪われ、引退も考えた。だが「亀田選手にリベンジしたい」と１月に現役続行を表明した。だが、興毅の初防衛戦前には「亀田を追っかけているわけじゃない」と発言。自分のゴールは打倒興毅ではなく、再びベルトを腰に巻くことだと思い直した。だからこそ、世界挑戦の選択肢を広げるべく、１階級上での戦いも試した。フライ級より１・３キロ重い体重での試合を終えた内藤は「ぶっちゃけベストですよ」と転級に含みを持たせ、宮田会長も「内藤の気持ちが最優先。どこまで上げるつもりかを含め、早く話したい」と語った。

　現実的には年内にも王者ポンサクレックと５度目の対決を迎える可能性が高い。内藤は「ゆっくり考えます」と次戦への明言を避けたが、宮田会長は「ポンサクレックのオプション（興行権）を持っているので行使するのが一番の近道。ＷＢＣから（対戦指令の）レターも届いている」と、過去１勝２敗１分けの現同級王者への世界挑戦が最有力との認識を示した。

　この日は母の日。観戦した母道子さん（６８）は「プレゼントにはなりました。でも心臓に良くない。この辺で引退してもらわないと」と冗談めかして感想を語った。だが、当の息子は控室で「おれ、才能ないから、まだまだ」とつぶやいた。いじめられっ子から世界王者となった男が、再びはい上がるための第１歩を踏み出した。【浜本卓也】