総合格闘家の石井慧（２３＝アイダッシュ）の日本復帰戦が２１日、電撃的に決定した。２５日に行われるＤＲＥＡＭ１６（愛知・日本ガイシホール）への緊急参戦が決まったもので、無差別級で争った０９年ＤＲＥＡＭスーパーハルクトーナメント王者ミノワマン（本名・美濃輪育久、３４＝フリー）との日本人対決となった。２２日にも正式発表される。プロデビュー戦で完敗を喫した、昨年１２月３１日の「Ｄｙｎａｍｉｔｅ！！」での吉田秀彦戦以来、約９カ月ぶりに日本のリングにカムバックする。

　急転直下で決まった国内復帰戦だった。石井は総合格闘技興行ＳＲＣと１試合契約があり、当初は１０月３０日のＳＲＣ１５（東京・両国国技館）への出場で調整していた。しかし、外国人選手とのマッチメークが難航。今年に入って海外で３試合を消化した石井は、一日も早い日本での試合を希望。ＳＲＣと時間をかけて話し合いを続け、最終的に団体側から意向を尊重された。

　石井サイドによれば、ＳＲＣとは両者納得した形で契約を解除したという。石井の関係者は「ＳＲＣが本人の気持ちと格闘家としての将来を考えてくれた英断です」と説明した。その後、石井はＤＲＥＡＭ側からの出場オファーを受け、ＤＲＥＡＭ１６への参戦を決断。昨年１２月３１日の吉田戦以来、約９カ月ぶりとなる日本での試合が決定した。２２日にも都内で正式発表される予定だ。

　対戦相手に決まったミノワマンが、石井が考えていた国内復帰戦の対戦相手のイメージと合致したことも大きかった。吉田戦の敗戦の悪夢を一掃できるような実績と名前のあるファイター。ミノワマンは階級制を無視した無差別級を主戦場とし、昨年もＤＲＥＡＭで開催された無差別級で争うスーパーハルクトーナメントを制覇。「世界最強超人」の称号を手に入れた。ボブ・サップやチェ・ホンマンといった超ヘビー級選手を倒した「無差別級」王者は、石井にとって格好の獲物だった。

　ＤＲＥＡＭ１６は、ボクシングＷＢＡ世界フライ級タイトルマッチ、王者亀田大毅（亀田）－挑戦者坂田健史（協栄）と２元中継で、ＴＢＳ系列のゴールデンタイムに放送される。昨年大みそかにＴＢＳで全国中継された吉田戦敗退は大きなイメージダウンになった。それだけに日本全国にアピールできるゴールデンタイムでの日本復帰戦の中継は、汚名を返上する最高のシチュエーションでもある。

　海外３試合で経験を積んだ。７月上旬から９月上旬まで約２カ月間、米ロサンゼルスで海外修行した。米総合格闘技ＵＦＣミドル級王者アンデウソン・シウバらと一緒に練習を積み、さらに自信をつけた。「世界最強」「６０億人分の１」を目指す石井が、総合格闘家としての強さを証明する舞台を整えた。