＜プロボクシング：村田諒太プロ２戦目８回戦＞◇６日◇東京・両国国技館

　金の拳が２連続ＴＫＯ勝ち！！

　ロンドン五輪男子ミドル級金メダルの東洋太平洋、日本同級１位・村田諒太（２７＝三迫）がデイブ・ピーターソン（２７＝米国）と８回戦で激突。序盤は動きが鈍かったが、尻上がりに調子を上げ、最終８回に連打でスタンディングダウンを奪取。その後のラッシュで同回１分２０秒、レフェリーストップによるＴＫＯ勝ち。来年の海外進出に向け、弾みをつける２連勝だ。

　最終８回が、村田の真骨頂だった。襲いかかるようにピーターソンに食らいついた。ロープ際に追い込み、左フックと右ストレートを顔にねじ込んだ。揺れる敵を逃さない。まずは連打でレフェリーがスタンディングダウンでカウント。試合再開後、戦意の残った敵に再びラッシュを仕掛け、そのままレフェリーストップ。鼻血を流し、うなだれる相手を横目に「不細工な試合で申し訳なかったです」と謝罪したが、倒しにいって倒した白星に、大きな歓声が送られた。

　中盤まで左ジャブが出なかった。ガードしたまま前に出る悪い形で「アマ時代なら負けていたであろうパターン」（村田）。４回、強烈な右フックを浴び「強い相手なら倒れていた」。アマ、プロを通じてダウンがないというピーターソンの柔らかい動きに、パンチの破壊力が伝わらない。ズルズルと判定になりそうな展開だったが、左ジャブを多用して自らの得意な距離をつかみ、練習を始めたばかりの左フックも出した。重心も低くしてバランスを修正し、最終回のＴＫＯ勝ちにつなげた。「やはりジャブだなと」。プロ２戦目だが、冷静なギアチェンジだった。

　「１戦目でいい形で勝って今回もプレッシャーはありました」と明かした。８月、東洋太平洋ミドル級王者・柴田明雄に２回ＴＫＯ勝ちし、プロの潜在能力を証明した。その可能性を世間に知らしめた。しかし１０月下旬から米ラスベガスでスパーリングを中心とした練習に集中した際、１人の時間がプレッシャーを増幅させた。「いろいろ考え過ぎる。不安だったり、良くないことを考えていた」。

　モヤモヤは、ラスベガスの大自然で振り払った。宿舎から車で１５分程度の場所にあるレッドロック・キャニオン国立保護区。標高１２００メートルの高地で約６キロの坂道を走った。頂上で大きく深呼吸し「大自然で走っていると自分の存在の小ささを感じた。雄大な山の頂上にいれば自分は小さな存在。何かのオーラをもらった」。週３回の坂道走は高地トレだけでなく、精神的な重圧も和らげてくれた。

　村田をプロモートする帝拳ジムの本田会長は「８回まで戦い、２、３試合分のキャリアを積んだ。８回で仕留め、１００点満点」と高く評価した。３戦目は来年２月２２日、マカオ。「リング・オブ・ゴールド」と題し、五輪連覇の鄒市明（中国）、ロンドン五輪金メダルのイーゴリ・メホンツェフ（ロシア）と同時出場する豪華な舞台。「いい結果を出さないとボクが勝ってきた相手に失礼ですから」。連勝で年内を締めくくり、１４年、新たなステージに突き進む。【藤中栄二】

　◆村田諒太（むらた・りょうた）１９８６年（昭６１）１月１２日、奈良市生まれ。伏見中１年でボクシングを始める。南京都高で高校５冠。東洋大では０４年の全日本選手権ミドル級で初優勝。０８年に１度は引退するが０９年春に復帰。全日本選手権などを含め、国内１３冠。１１年の世界選手権で銀メダル、１２年ロンドン五輪で日本人４８年ぶりの金メダル獲得。今年１月にプロ転向を決断し、同４月にＡ級のプロテスト合格。家族は佳子夫人と長男晴道くん。身長１８２センチの右ボクサーファイター。