マー君に続くぞ！

　ＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介（３１＝帝拳）が、米国進出へ思いをはせた。２４日に都内で開かれた１３年のボクシング年間表彰式に出席し、最優秀選手賞とＫＯ賞をダブル受賞。ヤンキース移籍が合意に達した楽天田中に大きな刺激を受けたと明かし「昨年、表彰式で２日連続で会いまして、勝手に親近感があります。『マー君、頑張って！』と思う」と熱いエール。その上で「自分も今年、ラスベガスでの試合が実現できたらと思います」と気持ちを高ぶらせた。

　米国で人気のある無敗で１階級上のＷＢＣ世界スーパーバンタム級王者レオ・サンタクルス（メキシコ）らとの対戦を意識している山中は「今年はビッグマッチをやりたい。米国でのチャンスがあるなら階級を上げてやっても良いと思っている」と口調にも熱がこもった。今春に関西圏で予定される６度目の防衛戦が決定次第、来週にも自身初の米ラスベガス合宿に向かう。米プロモート大手トップランク社の会員制ジムで練習を積む予定で、米国進出の足がかりをつかむつもりだ。【藤中栄二】