ボクシングの東洋太平洋フェザー級王者天笠尚（あまがさ・ひさし、２９＝山上）が今月３１日に大阪ボディメーカーコロシアムで、中軽量級の世界的な大物のＷＢＡ、ＷＢＯ世界スーパーバンタム級統一王者ギジェルモ・リゴンドー（３４＝キューバ）に挑戦することが１日、発表された。都内で会見した天笠は、００年シドニー、０４年アテネ五輪を連覇した１階級下の最強王者を相手に、番狂わせを誓った。

　玉砕覚悟の大勝負だ。「弱いお前を倒しに日本に行ってやる－」。リゴンドーからのビデオメッセージを確認すると、天笠はにやりと笑った。「９９％勝てないと思っているが、油断してくれれば１％がチャンスになる。そこにすべてをかけたいと思う。一発かまします」と力強く言い切った。

　挑戦の話が浮上したのは１１月中旬。王者はキューバ代表として五輪で２大会連続金メダルを獲得。本場米国のメーンで元世界５階級制覇ノニト・ドネア（フィリピン）に勝利した世界的なビッグネームだ。打診を受けた天笠は「自分がやっていいのかと、３日間は悩んだ」。だが、千載一遇のチャンスに「向こうが戦う相手がいなくて回ってきた話だと思うが、それも自分の運。挑戦心を持つのがボクサー本来の姿だと思った」と迷いを吹っ切った。

　アマ経験はない。高校２年で入門したジムで力を付け、日本王座、東洋王座と実績を積み上げた。当日は井岡、高山ら元世界王者を抑え、堂々のメーンを務める。１０月の前戦は、敗戦濃厚の最終１２回に、左フック一発から逆転のＫＯ勝利。「自分には運がある」。たたき上げの２９歳が、大みそかの夜に奇跡を誓う。【奥山将志】