ミルコ復活へ「ＤＲＥＡＭ」に電撃参戦！

　ミルコ、日本で復活だ－。新総合格闘技団体「ＤＲＥＡＭ」へ、ミルコ・クロコップ（３３＝クロアチア）が参戦することになった。０６年１２月３０日に米国の総合格闘技団体ＵＦＣへの参戦を表明してから約１年２カ月。「２年６試合」という契約のまっただ中で、なぜ日本の新団体に参戦するのか？

　全権代理人を務める今井賢一氏（４４）が１４日、日本で再起をかけるミルコの思いを明かした。

　「復活は自分を育ててくれた日本のリング、何より愛する日本のファンの前でという思いがあるはず」。全権代理人を務める今井氏は、ミルコの現在の心境をそう代弁した。昨年から参戦したＵＦＣでは、１勝２敗というふがいない成績。今井氏は不振の原因を「貧しかった生い立ちからすべてを手に入れたことで、ミルコの心にスキが生じたからだろう」と指摘する。

　母国クロアチアの内戦で父を失い、家族で唯一の男として母と姉を支える立場になった。そんなミルコが選んだのは、警官という職に就きながら格闘技の試合に出場することだった。Ｋ－１やＰＲＩＤＥで活躍して名をはせると、０３年には国会議員に初当選。苦しかった生活も徐々に豊かになっていく。そして昨年、満を持してＵＦＣへ。同団体との契約は、２年６試合で数十億円とまでいわれるほど破格の内容だった。

　だが名声と富を手にしたことで、ミルコはかつて持っていたハングリー精神や戦うモチベーションを失ってしまった。加えてＵＦＣの「オクタゴン」と呼ばれる戦場は独特の８角形をしており、ＰＲＩＤＥのリングがスッポリ入ってしまうほど大きい。それまで培ったリングの感覚を取り戻せないまま試合が組まれ、気付けば１勝２敗という絶不調に陥った。事態を重く見た今井氏は米・ネバダ州ラスベガスに何度も飛び、ＵＦＣのダナ・ホワイト代表（３８）に相談。６試合契約の半分しか終えていなかったが「ダナの寛大な温情。『復活した際には真っ先にＵＦＣへ戻る』という条件付きで、自由契約を了承してもらった」という。

　ファイターとしてキバの抜けたミルコをどこで復活させるか？

　折しも昨年末から今年にかけ、日本格闘技界は大連立の動きが加速した。そんな中、ＨＥＲＯ’ｓと旧ＰＲＩＤＥが合体した新団体「ＤＲＥＡＭ」が発足。ミルコ側も、それを受ける団体側も何ひとつ確定要素がない中だっただけに「綱渡り状態。このタイミングでしか実現しえなかった」。絶妙のタイミングで両者の思惑が一致し、電撃参戦が決定した。

　かつて持っていた冷徹なまでの強さと誇り－。それを取り戻すのは、愛すべき日本のリングとファンなしではあり得ない。格闘家として大切なものをもう１度手に入れるため、ミルコは来月１５日「ＤＲＥＡＭ」のリングに立つ。［2008年2月15日8時18分

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