横綱白鵬（３１＝宮城野）が角界入りの恩人との別れを悲しんだ。大阪の物流会社、摂津倉庫の浅野毅会長（７７）が２３日に内臓疾患で死去した。２７日、吹田市で営まれた通夜に参列し「私などモンゴル力士の若者に、長い長い手を伸ばしてくれた。天国から見守ってもらえたら」としのんだ。

　浅野会長がいたからこそ今がある。角界入りを夢見て来日した００年。約３カ月間、相撲部がある摂津倉庫に身を寄せて相撲を学んだ。だが当時は体重６２キロで、なかなか入門先が決まらなかった。運命の日は帰国前日。浅野会長が奔走し、宮城野部屋に入門する道を開いてくれた。「今でも覚えている。さよならパーティーで『やれるか？』と聞かれて『頑張ります』と答えた。（モンゴルに）電話するよう言われて『残ります』と電話した。思い出すだけでも泣けてくる」と目をうるませた。

　春場所後に病床を見舞い、３６度目の優勝を決めた千秋楽の懸賞を手渡したのが最後。春巡業では浅野会長から贈られた化粧まわしで土俵入りした。「いつかは旅立つ日が来る。大鵬さんもそうだった。私にとっては原点。本場所で恩返ししたい」と、しみじみと話した。