大関照ノ富士（２５＝伊勢ケ浜）が、３連敗中と苦手にしていた東前頭５枚目の遠藤（２６＝追手風）を浴びせ倒して１敗を守った。昨年初場所途中休場の原因となった、左膝半月板の内視鏡手術から１年。自身４度目のかど番も９日目に脱出して復調ぶりを見せている。関脇高安、平幕栃煌山が敗れ、ともに２敗に後退。照ノ富士が１５年夏場所以来２度目の優勝へ向けて全勝の横綱稀勢の里を追いかける。

　強い照ノ富士が戻ってきた。左を張って右のかち上げを遠藤に食らわせた立ち合い。左下手を狙ったがかわされて、もろ差しを許して土俵際に追い込まれた。万事休す、と思われたが右上手１本で一瞬つり上げて押し返し、右に回りながら自らの体と一緒に浴びせ倒した。「つかんでなかったら危なかった。（上手を）取れば持ち上げられると思った」と勝因を話した。

　弟弟子の照強を相手にしたこの日の朝稽古。いつもなら寄り切りや上手投げで汗を流すのがルーティンだが、左張り手からの右のかち上げを入念に繰り返していた。支度部屋では「流れですよ。流れ流れ」とけむに巻いたが、ここまで４戦１勝と苦手にしていた相手に対策は練っていた。

　どん底の１年だった。１６年初場所を途中休場し、左膝半月板を手術。同年春場所から出場するも、思うように動けず最高でも８勝止まり。かど番も３度経験した。今場所も４度目のかど番だったが自己最速の９日目で脱出し、１５年秋場所以来の２桁勝利。師匠の伊勢ケ浜親方（元横綱旭富士）は「前に出られている。前に出れば力がある」とケガからの復調気配にに目を細めた。

　実際は「我慢しながらやってる」と本調子ではない。だが「ケガしてから一番稽古ができた」と場所前の稽古量に手応えを感じていた。さらに新横綱稀勢の里の誕生に「俺も頑張ろうと思った」と刺激を受けた。１５年夏場所以来、自身２度目の優勝へ、心も体も準備はできている。【佐々木隆史】