桂文枝（７２）が１７日、大阪市内で、同日午前の早実・清宮幸太郎内野手（１年）の今大会２本目ホームランをテレビ観戦し「初球からガツンとね。すごい男が出てきましたね」と感嘆した。

　ＰＬ・桑田真澄以来、１年生で１大会２発の清宮選手を絶賛。低い弾道で右翼ポール際へ放り込んだ清宮選手の打球を「いや、すごかった…」と振り返った。

　この日は、“三枝最後の弟子”桂三実（２２）とともに、兵庫・淡路島の「洲本のいいとこ発見大使」就任発表会見に出席。三実は、文枝が襲名２カ月前だった１２年５月に弟子入りし、今年５月に３年の弟子修業期間が明けたばかり。

　三実は小学、中学と野球経験があり、「僕も１本立ちして１年生。同じ１年生の清宮君に負けないように頑張りたい」とあいさつしたことから、清宮選手へ話題が移った。

　文枝は、弟子と清宮選手を比較し「インタビューの受け答えとか、こっち（弟子）の方ができるんちゃいますか？　あ、いや（清宮選手も）しっかりしてるか。でも、舞台の上のしゃべりなら、弟子も負けてないですよ」。やっぱり、清宮選手に“降参”だった。

　とはいえ、三枝として最後に育てた三実も、誠実で芸事への取り組みは熱心だけに、文枝も自信を持って送り出す。

　文枝自身が淡路島名誉大使を務めている縁で、今回は、弟子が今月２４日～１０月３１日まで約２カ月間、洲本市内に住み込み、現地でＰＲ事業に従事することになった。地域落語会や、子ども向け落語会のほか、ピーマン、いちじくの収穫作業、牧場手伝いなど、農業、漁業の仕事もある。

　野球経験はあるものの趣味は「テレビ鑑賞」「あやとり」と言い、三実は、歌舞伎役者風の色白な優男。文枝は「農作業には向いてないとは思いますが、根性はあります。弟子の中でも（ネタを）しっかりしゃべれる方ですし、覚えもいい。どこで考えたのか、自分なりの笑いを交えたりしてしゃべれる。こう（優男風に）見えて、舞台度胸は抜群です」と話していた。