プレーバック日刊スポーツ！　過去の８月２８日付紙面を振り返ります。２０１２年の１面（東京版）は前田敦子のＡＫＢ４８卒業でした。

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　前田敦子（２１）が２７日、笑顔でＡＫＢ４８を卒業した。東京・秋葉原のＡＫＢ４８劇場で行われた卒業公演。０５年１２月８日の劇場オープン公演から２４５５日目のゴールも、２５０人収容の同劇場で迎えた。共演メンバーたちから涙の送別メッセージをもらったが、涙をこらえ、やさしいほほ笑みで１人１人を抱きしめた。アイドルとして、こだわってきた笑顔を貫き通した最後だった。前田は今日２８日から女優の道に進み、ＡＫＢ４８は第２章に入る。

　「今日は笑顔で（お別れを）言えそうです」

　前田は、２７人の出演メンバーと２５０人の観客を見渡してほほ笑むと、最後のスピーチを切り出した。

　「私はこの劇場が大好き。メンバーや皆さんが大好きです。長かったか短かったかは分かりませんが、最高の７年間でした。皆さん本当にありがとうございました」

　ファンが、あっちゃんコールで応えると、瞳がみるみる潤んできたが、深々とおじぎをして、涙をこらえた。勢いよく顔を上げると、優しく温かい笑顔で、前を向いた。

　前夜、４万８０００人の前で「たくさん泣いた」だけに、もう、湿っぽい別れにはしたくなかった。熱いあっちゃんコールも、自然と収まるのを待って「おっ、（ファンのみんなで勝手に）締めてくれた～」と、おとぼけ発言で笑わせた。メンバーがＭＣで、３日前のチーム替え（組閣）で決まった新たな所属先を報告した際には、「私は卒業します」と、ボケてみせた。

　笑顔と涙には、こだわりがある。７月１０日の生誕祭では「自分のことでみんなが泣くと、逆に涙が出てこない」と明かしていた。「あまり、自分だけが目立ちたくない…」。引っ込み思案な性格の名残だった。でも、この日は少し違った。自分との別れを惜しんでくれる仲間たちが、純粋にうれしかった。だからこそ、高橋みなみ（２１）に「いつも敦子が１人の仕事のときは、心配だった。でも、本当はびっくりするくらい強いし、卒業するからには成功してほしい」と言われ、ますます泣くわけにはいかなかった。送別スピーチで仲間たちが号泣しても、涙をこらえ続けた。独り立ちした姿で安心してもらいたいという、決意の表れだった。

　終演後、劇場ロビーのメンバーの写真が並ぶ壁から、自分の額を取り外し、息をついた。「これでちゃんと卒業したって感じがします」。やっぱり、笑顔だ。「幸せな４日間でした。笑顔で終わりたかったし、終われたと思います。ただ、楽屋裏に戻ったときだけは、やっぱり涙が止まらなかったですけれど」と、照れ笑いした。「すごくスッキリしました」。一片の悔いもなく、幸せに包まれたフィナーレだった。

　０５年１２月８日、記念すべき初日公演の自己紹介で、前田はこうあいさつしていた。「私には笑顔しか取りえがないので、笑顔で頑張ります ！！ 」。歌も踊りも苦手だった１４歳の前田にとって、アイドルとしての最初の矜持（きょうじ）は、笑顔だった。そんな地味で内気だった少女は今、立派なスーパーアイドルとなり、卒業した。

※記録や表記は当時のもの