女子アイドルグループ乃木坂４６が、ＡＫＢ４８指原莉乃（１９）のソロデビュー曲「それでも好きだよ」の発売日５月２日に、セカンドシングル（曲名未定）を発売することが１２日、分かった。「ＡＫＢ４８の公式ライバル」とのうたい文句で結成された同グループが、ついにガチンコ勝負の挑戦状をたたきつけた。

　女子アイドル界の下克上を狙う乃木坂４６が、一大帝国ＡＫＢ４８に宣戦布告した。音楽業界では、期待値の高い歌手ほど、人気歌手のＣＤ発売日を避けて、リリースするもの。先に発表された人気者指原のソロデビュー日に、わざわざＣＤ発売を決める歌手は、皆無。ましてや、総合プロデューサーが同じ秋元康氏（５５）ならば、顧客の食い合いを避けるもの。実際に、ジャニーズ事務所の男性アイドルは、２つのグループが同日発売することは、決してない。乃木坂４６を人気アイドルに育てるならば、あまりに常識外れな計画だ。

　ただし、アイドル評論家岡田隆志氏（５１）は「逆にお互いのファンのライバル意識をあおり、いつもより購買意欲が高まるかも」と解説した。そもそも秋元氏が、自ら“ＡＫＢ４８公式ライバル”乃木坂４６を誕生させたのは、刺激し合う存在を作りたかったから。当然の成り行きだった。

　乃木坂４６キャプテン桜井玲香（１７）は「ＡＫＢ４８さんの公式ライバルとして結成されたので、いつしかこんな日が来ると思ってました。ライバルと認めてもらえる結果を出したい」と、後輩らしく殊勝に意気込んだ。

　ただ、本音は違う。セールス枚数で勝つ気満々だ。岡田氏は「ミリオンセールスのＡＫＢ４８本体相手なら、とても無理だが、指原１人なら勝算はある。ちょうどいい相手を見つけたと思っているはず」と分析する。乃木坂４６関係者も「大軍ＡＫＢ４８は油断して、みすみす指原さんを１人ぼっちにした。我々は、桶狭間の戦いの織田信長。隙を突いて、ヘタレ指原さんの首を取りますよ」と不敵に笑った。乃木坂４６は、先月発売のデビュー曲「ぐるぐるカーテン」が初週１３・６万枚でオリコン２位と、歴代女性アーティストでは、ＮＭＢ４８、Ｋａｏｒｕ

　Ａｍａｎｅ（沢尻エリカ）に次ぐ歴代３位の快挙を達成している。手応えもつかんだ今、ＡＫＢ４８公式ライバルとして、初試合に挑む。【瀬津真也】