２日放送のＷＢＣ１次ラウンド「日本－ブラジル」の平均視聴率（ビデオリサーチ調べ）が、関東地区で２５・４％（関西地区２３・６％）だったことが４日、分かった。７回終了時まで２－３と苦戦していたことが逆に視聴者をひきつけ、高視聴率となったとみられる。瞬間最高視聴率も日本が勝ち越した場面で、関東地区で３５・５％（関西地区３２・４％）。放送したテレビ朝日は、ゴールデン、プライムタイムで初の年度視聴率２冠へ大きな後押しを受けた形になった。
侍ジャパンの思わぬ苦戦が、逆に視聴者をひきつけていたようだ。複数のテレビ関係者への取材によると、午後９時台の関東地区での視聴率は、２５％前後を推移していた。だが、同５３分に一気に数字は跳ね上がった。８回表、代打の井端弘和内野手が３－３となる同点打、続いて長野久義中堅手が遊安を放ち、続く鳥谷敬二塁手が打席に立った場面だった。
文字通り、侍ジャパンの逆襲シーン。そのタイミングも最高だった。他局の同９時台の番組が終了し、まさに視聴者がチャンネルを変えている状況。それに重なったところで、「この試合は見なくても日本が勝つだろう」と思い込んでいた視聴者も、画面にくぎ付けになったとみられる。最高瞬間視聴率は、同５８分の３５・５％。代打で出場した阿部慎之助捕手が４－３となる勝ち越し打を放った直後、松田宣浩三塁手が勝利をひきつける適時打を放った場面だった。
翌３日の中国戦は、２３・２％（関西地区２４・０％）。最高瞬間視聴率は３２・３％。同８時５８分の５回裏、中田翔左翼手が打席に立った場面だった。
放送したテレビ朝日にとって、この２戦は大きな追い風になった。２０１２年度視聴率では、３日の時点でゴールデンタイム（午後７時～同１０時）が１２・３％で、２位日本テレビに０・２％差をつけて首位。プライムタイム（午後７時～同１１時）も１２・６％で、２位日本テレビに０・７％差をつけて首位。５９年の開局以来初の年度視聴率２冠となっている。
全日（午前６時～同０時）では、首位日本テレビに０・１％及ばず７・８％で２位。年度末が近づいたこの時期の「全日の０・１％差」は大きいとし、先月の定例会見でテレビ朝日の早河洋社長は「３冠は難しい状況」と話しているが、それでも同局は、日本が勝ち進めば決勝を含め、あと３試合放送する予定。限りなく３冠に近い初の２冠へ。大きなプラス材料となっていくことは間違いない。
◆ＷＢＣの初戦平均視聴率
０６年の第１回大会では初戦で中国と対戦し、１８・２％（ＴＢＳ）だった。０９年の第２回大会でも初戦は中国で２８・２％（テレビ朝日）。前回大会で日本が優勝し、イチロー、松坂大輔ほか大リーガーも名を連ねていたこともあり、瞬間最高視聴率は３７・１％と高視聴率。視聴率低下を懸念する声もあった。
［2013年3月5日6時46分
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