アンカーは飛鳥。リオデジャネイロ五輪の陸上男子短距離代表合宿が２５日、山梨・富士吉田市内で公開された。メダルを狙う４００メートルリレーは、日本選手権１００メートルを制したケンブリッジ飛鳥（２３＝ドーム）がアンカーに抜てきされるプランが用意された。０８年北京五輪以来２大会ぶりのメダルへ、山県亮太（２４）－飯塚翔太（２５）－桐生祥秀（２０）とつないだバトンを握りゴールに突っ込む。

　アンカーの位置についたケンブリッジが、猛然とコーナーを駆ける３走桐生を見てスタートした。「ハイ！」のかけ声でバトンを受け取り、スピードを上げた。メダル獲得の秘策は「陸上王国」ジャマイカ人の父を持つ日本王者だ。「責任重大ですね。桐生は今まで（バトンを）受けた選手の中で一番速いので思い切って出られる」と笑った。

　この日は２パターンの走順を練習した。１本目は山県－飯塚－桐生－ケンブリッジ、２本目は山県－飯塚－高瀬－桐生。苅部短距離部長は「ケンブリッジはバトンが未知数。ストレスのないところでやらせたい」と４走の理由を説明。バトンをつかんでゴールに飛び込むのは、終盤に強いケンブリッジにうってつけだ。

　過去２年はけがに泣いてリレー合宿参加も、控えだった。だが今年５月に１０秒１０を記録して快進撃。６月に日本選手権初優勝を飾ったことでアンカーに抜てきされる可能性も出てきた。

　最終的な走順は本番での調子を見て決まる。土江短距離副部長はベテラン藤光も含めた６人について「本番で何かアクシデントが起きても対応できるメンバー」と手応えを口にする。アンカーは「世界最速の男」ボルトと対戦する可能性もある。「楽しいと思いますね」とケンブリッジ。破竹の勢いの２３歳が、ゴールを駆け抜ける。【益田一弘】