女子ダブルス準々決勝で世界ランク１位の高橋礼華（２６）松友美佐紀（２４＝ともに日本ユニシス）組が、同１５位のフー、ウォン組（マレーシア）を２－１で破り、メダルへ王手をかけた。同種目の日本勢は北京４強の末綱、前田組、ロンドン銀メダル藤井、垣岩組に続き３大会連続の４強入りとなった。

　金メダル候補の「タカマツ」組が苦しみながらもフルゲームで４強入りを果たした。今大会４戦目で初めてファイナルに持ち込まれたが「しっかり自分たちのプレーを出して終わらないとと思っていた」（高橋）と動揺はない。巧みなコンビネーションを見せ、２１－９と力の差を見せつけた。

　２人がペアを組んだのは０７年。宮城・聖ウルスラ英智学院高で高橋が２年、松友が１年の秋。翌年夏の北京五輪、中国ペアを倒した「スエマエ」を見た時のことを高橋は「まさか世界１位の中国の人に勝つなんて、と思った」と振り返る。高校生の２人にとって、世界はまだ遠かった。

　４年前、ロンドン五輪を目指したが、他の日本人ペアとの出場権争いに敗れた。「フジカキ」が日本初のメダルを獲得したその時、高橋は悔しさから試合をテレビで見なかった。一方の松友は「相手のペアとやりたい、勝ちたい」と思いながら戦いを見つめた。悔しさと同時に湧き上がったのは「自分たちにも可能性がある。自分たちが４年後は金メダルをとろう」（高橋）という思い。１４年、日本勢で初めて世界ランキング１位の座につく。今はバドミントン王国中国ペアを含め、勝てない相手はいない。４年間、２人の目標はぶれなかった。

　メダルをかけた今日１６日の準決勝（日本時間１６日午後１０時半開始予定）の相手は高橋が「苦手意識がある」と警戒する世界ランク５位の韓国エースペア。最後に戦った５月の国・地域別対抗戦ユーバー杯では１－２で敗れた。高橋は「気持ちだけは負けたくない」。松友は「相手がガツガツくるのは分かっている。それを楽しんでかわしていけたら」。悲願の金へ、まずは難敵にリベンジを果たす。